यह एक बार फिर हमारे वार्षिक वर्षांत पुरस्कारों का समय है, और इस वर्ष हम एक नई श्रेणी के साथ आगे बढ़ रहे हैं: वर्ष की कहानी।
एमएमए मीडिया व्यवसाय अक्सर खेल का ही प्रतिबिंब होता है (जैसा कि होना चाहिए), जिसमें कुछ भी हो सकता है। पिंजरे में और पिंजरे के बाहर, एमएमए के पास शायद ही कभी कहानी की कमी होती है। इसलिए हमारे वर्षांत पुरस्कारों में “वर्ष की कहानी” श्रेणी की शुरुआत की गई है। ऐसा नहीं है कि किसी को ट्रॉफी मिल रही है, यह उस कहानी को उजागर करने के बारे में है जिसने पिछले साल वास्तव में हमारा ध्यान आकर्षित किया था।
इससे पहले कि हम आरंभ करें, एमएमए जंकी के आरआईपी अभय सुभान.
साल 2025 की कहानी
एडी कानून: यूएफसी व्हाइट हाउस। UFC का व्हाइट हाउस कार्यक्रम 2025 की कहानी बन गया क्योंकि इसने इतिहास में पहली बार एक प्रमुख खेल प्रचार ने लोकतंत्र के प्रतीकात्मक घर के लॉन में एक कार्यक्रम आयोजित करने की घोषणा की। यह खेल, राजनीति और वैश्विक मनोरंजन के एक अभूतपूर्व संलयन का प्रतिनिधित्व करता है, जिसे किसी भी लीग या प्रचार ने इस पैमाने पर कभी नहीं किया है। अकेले प्रतीकवाद ने सुर्खियां बटोरीं: सबसे प्रभावशाली लड़ाकू खेल संगठन दुनिया में सबसे अधिक पहचाने जाने वाले निवास पर एक ब्लॉकबस्टर कार्ड की मेजबानी कर रहा है। इसमें स्टार पावर, ऐतिहासिक दांव और साउथ लॉन पर एक अष्टकोण का शानदार तमाशा जोड़ें, और यह उस तरह का सांस्कृतिक क्षण बन जाता है जो पहला मुक्का मारने से पहले पूरे वर्ष को परिभाषित करता है।
गेब्रियल गोंजालेज: जॉन जोन्स, टॉम एस्पिनॉल, यूएफसी ड्रामा। जबकि व्हाइट हाउस चर्चा वर्ष का विषय बन गई है, यह कार्यक्रम 2026 में नहीं हो रहा है। इस वर्ष जो हुआ वह लगातार इस बात पर चर्चा थी कि क्या GOAT अंतरिम चैंपियन टॉम एस्पिनॉल की चुनौती को स्वीकार करेगा या नहीं। पहले से तय समझौते से लेकर फिर जोन्स द्वारा पर्दे के पीछे की वादाखिलाफी तक के झंझट भरे बदलाव के कारण अब तक की सबसे कठोर प्रतिक्रिया देखने को मिली।
जय एंडरसन: इस वर्ष चुनने के लिए बहुत सारी कहानियाँ हैं। व्हाइट हाउस कार्ड से लेकर पैरामाउंट+ डील तक, यूएफसी चैंपियन को दूसरा खिताब हासिल करने से पहले अपना खिताब छोड़ना पड़ता है। जोन्स-एस्पिनॉल थे, क्या वे नाटक करेंगे या नहीं करेंगे। कॉनर मैकग्रेगर की राजनीतिक आकांक्षाएँ थीं, जो धूमिल हो गईं। और बेन एस्क्रेन का दुखद लेकिन प्रेरणादायक दोहरा फेफड़ा प्रत्यारोपण। इन सबमें से, मेरे लिए UFC के टीवी अधिकारों के लिए $7.7 बिलियन डॉलर के सौदे को नज़रअंदाज़ करना सचमुच बहुत कठिन है। हम सभी को उम्मीद थी कि ईएसपीएन पर सफल कार्यकाल के बाद उन्हें बेहतर पैसा मिलेगा, लेकिन फाइट नाइट्स, मुख्य रूप से एपेक्स शो, पुराने हो गए थे। कम से कम उनमें रुचि कम होती दिख रही थी। फिर भी स्काईडांस विलय के बाद पैरामाउंट+ ने UFC के प्रसारण अधिकारों के लिए प्रति वर्ष $1.1 बिलियन अमेरिकी डॉलर खर्च करने का विकल्प चुना, फिर संभवतः इससे भी अधिक धनराशि के लिए ऑस्ट्रेलिया, लैटिन अमेरिका और ब्राजील को इसमें शामिल किया। बहुत खूब। यह सोचकर अपनी सांसें मत रोकिए कि लड़ाकू वेतन (लड़ाई के बाद के बोनस के अलावा) बहुत बढ़ जाएगा, लेकिन पीपीवी के चले जाने के बाद, प्रशंसकों के लिए यह बहुत बड़ी बात है।
ब्रेट कैगल: UFC पैरामाउंट प्लस में चला गया। ईएसपीएन युग का अंत निकट है और इसका मतलब है यूएफसी और पैरामाउंट प्लस के लिए नई शुरुआत। सात साल के लिए 7.7 बिलियन डॉलर के सौदे ने खेल जगत को तब हिलाकर रख दिया जब डाना व्हाइट और यूएफसी ने इस साल की शुरुआत में एक नए प्रसारण भागीदार की घोषणा की। खेलों में दुनिया भर में लंबे समय तक अग्रणी रहने के बाद यूएफसी का नया घर लड़ाई प्रशंसकों के लिए लागत को काफी कम कर देगा।
मैथिस डेसजार्डिन्स: चुनने के लिए बहुत सारी कहानियाँ हैं, लेकिन सबसे पहले जिस चीज़ ने मेरा ध्यान खींचा वह अपराजित सेनानियों का असामान्य दर से 0 खोना था। 2023 में अपराजित सेनानियों की जीत दर 67.02% और 2024 में 65.88% थी, लेकिन 2025 में उनकी जीत दर 52.50% थी। जुलाई के अंत में वे 43.14% पर थे और यदि वर्ष के अंत में 16-4 का विस्तार न होता तो वे 50% से कम पर समाप्त हो गए होते। क्या इसे कठोर मंगनी या यूएफसी नवागंतुकों की गुणवत्ता में कमी से समझाया जा सकता है? मुझे यकीन नहीं है, लेकिन यही वह कहानी थी जिस पर मेरी नज़र पूरे साल भर रही।
डेनियल वेरलैंड: जबकि सेनानियों द्वारा डबल चैंपियन का दर्जा प्राप्त करना कोई नई बात नहीं है, हमने उन सेनानियों की संख्या में भारी वृद्धि देखी है जो अपने खिताब की रक्षा करने में कोई मूल्य नहीं देखते हैं। इलिया टोपुरिया, इस्लाम माखचेव और वेइली झांग सभी ने इस साल दूसरे की तलाश में खिताब छोड़ दिए। इस बीच जॉन जोन्स ने भी टॉम एस्पिनॉल से लड़ने के बजाय अपना काम छोड़ दिया और खमज़त चिमेव और एलेक्स परेरा दोनों अन्य चुनौतियों के लिए भी आगे बढ़ने पर आमादा हैं। जॉर्जेस सेंट पियरे और एंडरसन सिल्वा के नियमित रूप से अपने बेल्ट का बचाव करने के दिन लंबे चले गए, लेकिन इस साल इस पर विस्मयादिबोधक बिंदु लग रहा है।
ब्रायसन हेस्टर: UFC ने ESPN को छोड़ा, पैरामाउंट में गया। उपविजेता: जीएफएल लॉन्च से पहले ढह गया। ईएसपीएन के साथ लगभग 7 साल के कार्यकाल के बाद यूएफसी ने पैरामाउंट के साथ 7 साल, 7.7 बिलियन अमेरिकी मीडिया अधिकार सौदे के साथ सुर्खियां बटोरीं। यह एक बदलाव की शुरुआत का संकेत है जो प्रो बॉक्सिंग के कुछ क्षेत्रों में पहले ही शुरू हो चुका है, पारंपरिक पे पर व्यू मॉडल की मृत्यु। 2025 में अलग-अलग समय की संभावना है। यहां उपविजेता सच होने के लिए बहुत अच्छा है: ग्लोबल फाइट लीग जिसे मई में नामों की एक श्रृंखला के साथ शुरू होना था, लेकिन कभी पूरा नहीं हुआ।
अंतिम परिणाम: UFC का पैरामाउंट+ में जाना हमारी 2025 की वर्ष की कहानी है। इसने पीपीवी मॉडल को समाप्त कर दिया, कम से कम अमेरिका में, और यूएफसी के लिए लाभप्रदता में भारी वृद्धि दर्ज की गई। $7.7 बिलियन को नज़रअंदाज करना एक कठिन संख्या है।