केसी ओ’नील का कहना है कि फिगर-स्केटिंग क्लिप का एक देर रात का खरगोश छेद, और ओलंपिक चैंपियन का एक रन एलिसा लियूउसे वह मानसिकता दी जो उसे डेढ़ साल तक शेल्फ पर रहने के बाद वापस UFC में ले गई। अपनी वापसी की लड़ाई से पहले मंच के पीछे की सुरंग में, वह खुद से एक वाक्यांश दोहराती रही: “फन-मैक्सिंग।”
केसी ओ’नील की UFC में वापसी
केसी ओ’नील ने 2022 की शुरुआत में अपना एसीएल फाड़ दिया, जिसके कारण उन्हें यूएफसी 276 में जेसिका आई के साथ एक निर्धारित लड़ाई से बाहर होना पड़ा और एक विस्तारित अवधि के लिए उन्हें दरकिनार कर दिया गया। लास वेगास में रहने वाली स्कॉटिश मूल की फ्लाईवेट ने अपना UFC रन 4-0 से शुरू किया था, जिसमें UFC 271 में रोक्सैन मोडाफ़री पर विभाजित निर्णय की जीत भी शामिल थी, लेकिन चोटों के कारण यह बढ़त रुक गई। अतिरिक्त असफलताओं और घुटने की सर्जरी के बाद, वह पुनर्वास के पूरे एक साल से गुज़रीं और पूरे 2025 कैलेंडर वर्ष के लिए निष्क्रिय रहीं, केवल 2026 की शुरुआत में गैब्रिएला फर्नांडीस के खिलाफ उनकी वापसी हुई।
ओ’नील 28 मार्च, 2026 को सिएटल में एक UFC इवेंट में गैब्रिएला फर्नांडिस के खिलाफ लौटीं, अगस्त 2024 के बाद उनकी यह पहली उपस्थिति थी। उन्होंने तत्परता के साथ संघर्ष किया, पहले दौर में नॉकआउट स्कोर किया, जिसने उन्हें तुरंत फ्लाईवेट वार्तालाप में वापस ला दिया और बार-बार चोट लगने की समस्या के बाद एक महत्वपूर्ण भावनात्मक मील का पत्थर साबित हुआ। लड़ाई के बाद की टिप्पणियों में, उसने बताया कि पिंजरे तक चलने के दौरान उसका ध्यान डर या रैंकिंग पर नहीं बल्कि एक आंतरिक निर्देश पर था: खुद का आनंद लें और इस पल का अधिकतम आनंद लें।
एलिसा लियू और फन-मैक्सिंग
एलिसा लियू, एक अमेरिकी फिगर स्केटर, पहले से ही एक पूर्ण प्रतिस्पर्धी दौर में जी चुकी थी: 2022 शीतकालीन खेलों के बाद 16 साल की उम्र में प्रारंभिक सेवानिवृत्ति, फिर मिलान-कॉर्टिना में 2026 शीतकालीन ओलंपिक में महिला एकल और टीम स्पर्धा में स्वर्ण जीतने के लिए वापसी। उनकी वापसी और शांत सार्वजनिक रवैये ने दबाव के बजाय खुशी के लिए प्रतिस्पर्धा के बारे में नई चर्चा को जन्म दिया, रचनाकारों और विश्लेषकों ने उन्हें “फन-मैक्सिंग” के उदाहरण के रूप में इस्तेमाल किया, जो कि पीसने के बजाय खेल के माध्यम से प्रदर्शन का पीछा करते थे।
लियू की ओलंपिक सफलता और उसके स्केटिंग को आनंद से प्रेरित प्रदर्शन के रूप में प्रस्तुत करना ओ’नील सहित अन्य खेलों के एथलीटों के साथ प्रतिध्वनित हुआ, जिन्होंने अपने ठीक होने के दौरान उस भाषा को सीखा था। एलिसा लियू बहुत स्पष्ट रही हैं कि मिलान-कॉर्टिना में उनका स्वर्ण आनंद के साथ स्केटिंग करने से आया, न कि किसी परिणाम का पीछा करने से, और वह पदक के बिना भी शांति से रहती क्योंकि वापसी का क्या मतलब है।
उनकी मानसिकता के एक खंडन में, उन्हें यह कहते हुए उद्धृत किया गया है: “जीत और हार [don’t] अब मुझ पर प्रभाव डालो… पदक मुझे संतुष्ट नहीं करते। मैं स्केटिंग करता हूं क्योंकि मुझे स्केटिंग करना पसंद है।” वह आगे कहती हैं, “जब तक मैं वहां हूं, मैं किसी भी नतीजे से खुश हूं। मैं मौजूद हूं. खोने के लिए कुछ भी नहीं है।”
सिएटल की अगुवाई में, ओ’नील ने लियू की कहानी का पालन किया और उसकी वापसी को फिर से शुरू करना शुरू कर दिया: महीनों के पुनर्वास और संदेह के बाद, प्राथमिकता परिणामों पर ध्यान देने के बजाय चलने, भीड़ और पिंजरे में आदान-प्रदान का अनुभव करना बन गई। उसने डर और अपेक्षाओं को दूर करने के तरीके के रूप में सुरंग में खुद को “मज़ा-अधिकतम” दोहराने का वर्णन किया, और लियू-प्रेरित मंत्र को उसकी पहली रात की लड़ाई में मदद करने का श्रेय दिया।
ओ’नील के लिए, कनेक्शन सरल है: एक फिगर स्केटर जो प्रतिस्पर्धा के प्यार के लिए वापस आया था, उसने यूएफसी फ्लाईवेट को भी ऐसा करने की अनुमति दी, जिससे लंबी चोट की छुट्टी को अपनी शर्तों पर खेल में लौटने की कहानी में बदल दिया गया।