क्या सीन स्ट्रिकलैंड अब तक का सर्वश्रेष्ठ शॉर्ट-नोटिस UFC फाइटर है?

कभी-कभी, सबसे बड़े अवसर वे होते हैं जो बिना किसी चेतावनी के आते हैं। आज, लड़ाकू खेलों में, कई कारणों से लड़ाकों को मुकाबलों से हटते हुए देखना काफी आम है, केवल एक नए प्रतिद्वंद्वी द्वारा प्रतियोगिता को जारी रखने के लिए अल्प-सूचना पर कदम उठाने के लिए। ये आखिरी मिनट की बुकिंग हमेशा शामिल दोनों व्यक्तियों के लिए दोधारी तलवार के रूप में आती है, क्योंकि जो लड़ाका अपना प्रारंभिक विरोध हार जाता है, उसे पूरी तरह से नए दुश्मन और उनकी संबंधित शैली को तैयार करने के लिए अपने प्रशिक्षण शिविर को श्रमसाध्य रूप से फिर से समायोजित करना पड़ता है। हालांकि, झुकाव के लिए आवेदन करने वाले व्यक्ति के लिए जोखिम बहुत कम होता है, क्योंकि उनके पास त्वरित और संभवतः पर्याप्त वेतन-दिवस अर्जित करते हुए जीत के साथ कुछ हद तक बदनामी अर्जित करने का मौका होता है।

अल्प-सूचना मुकाबलों में प्रतिस्पर्धा करने का निमंत्रण किसी भी मिश्रित मार्शल कलाकार को उनके कौशल स्तर की परवाह किए बिना, शीर्ष क्षेत्रीय संभावनाओं से लेकर प्रमुख संगठनों में स्थापित दावेदारों तक, मिल सकता है। इन नामों में से, कुछ ऐसे भी हैं जिन्होंने व्यावहारिक रूप से अपने करियर को अपनी उत्सुकता और अचानक बाउट बुकिंग में सफलता से परिभाषित किया है। वर्तमान UFC मिडिलवेट चैंपियन सीन स्ट्रिकलैंड से बेहतर इसे कोई नहीं समझा सकता।

185-पौंड की अपनी अधिकांश दौड़ के लिए, स्ट्रिकलैंड ने एक ऐसे व्यक्ति के रूप में अपना नाम बनाया है जो किसी भी समय कहीं भी किसी से भी लड़ सकता है। इस मानसिकता ने एक्सट्रीम कॉउचर उत्पाद को दो मौकों पर खेल के शिखर पर पहुंचाया है, जिससे साबित होता है कि वह निस्संदेह उन प्रतियोगिताओं में सफल होता है जिनमें वह लगभग सीधे कूदता है। अपने भार वर्ग में सर्वकालिक महान खिलाड़ी के रूप में एक निर्विवाद विरासत कायम करने के बाद, स्ट्रिकलैंड ने साबित कर दिया है कि चाहे एक महीने का नोटिस हो या लगभग एक सप्ताह का नोटिस, वह मिश्रित मार्शल आर्ट के सबसे बड़े मंच पर अपने सामने आने वाले किसी भी खिलाड़ी को बिना किसी हिचकिचाहट के ले लेंगे।

ये शॉन स्ट्रिकलैंड की कुछ सबसे उल्लेखनीय शॉर्ट-नोटिस UFC लड़ाइयाँ हैं

3. सीन स्ट्रिकलैंड बनाम ब्रेंडन एलन यूएफसी फाइट नाइट 182

2020 के अंत में महामारी के चरम पर, बढ़ते हुए कोविड-19 के कारण UFC इवेंट अक्सर रद्द किए गए मुकाबलों से प्रभावित हुए, उस दौरान अधिकांश कार्डों ने कई फाइटर्स और मैचअप को वायरस से खो दिया। यह UFC फाइट नाइट 182 के दूसरे मुख्य कार्ड स्क्रैप का मामला था, जिसमें इयान हेनिस्क को ब्रेंडन एलन के साथ अपने मिडिलवेट मुकाबले से बाहर निकलते देखा गया था।

देर से प्रतिस्थापन प्रतिद्वंद्वी को ढूंढने के लिए संघर्ष करते हुए, यूएफसी ने स्ट्रिकलैंड से संपर्क किया, जिन्होंने केवल पांच दिनों के नोटिस पर बुकिंग स्वीकार कर ली, जिससे यूएफसी वेगास 12 में जैक मार्शमैन को सर्वश्रेष्ठ करने के बाद केवल दो सप्ताह में यह उनकी पहली लड़ाई बन गई।

बाउट के समय दो वर्षों से अधिक समय तक अपराजित रहने के बाद, एलन ने सात-लड़ाई की अद्भुत जीत की श्रृंखला बनाई थी, जिसमें उन्होंने एलएफए 185-एलबी स्ट्रैप पर कब्जा कर लिया था और कंटेंडर सीरीज़ में प्रतिस्पर्धा करने के लिए खाली होने से पहले एक बार इसका बचाव किया था। एरोन जेफ़री पर पहले दौर में सबमिशन के साथ UFC के साथ एक अनुबंध हासिल करते हुए, “ऑल इन” ने केविन हॉलैंड और काइल डौकॉस जैसे खिलाड़ियों को हराकर ऑक्टागन में लगातार तीन जीत के साथ खुद को एक वैध संभावना के रूप में घोषित किया था।

एलन को गहरे पानी में खींचते हुए, स्ट्रिकलैंड ने धीमी लेकिन व्यवस्थित गति लगाई जिससे उसने अपने प्रतिद्वंद्वी को अपने पिनपॉइंट जैब और लगातार फॉरवर्ड दबाव से कमजोर कर दिया।

हालाँकि एलन स्वयं कुछ प्रभावशाली शॉट लगाने में कामयाब रहे, लेकिन यह “टार्ज़न” ही था जिसने अंततः एक ज़ोरदार बायाँ हुक मारा जिसने दक्षिण कैरोलिना मूल निवासी को गिरा दिया। बाद में ग्राउंड-एंड-पाउंड के साथ उसे ख़त्म करना पड़ा जिससे रेफरी को लड़ाई से हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। एक सप्ताह से भी कम समय के नोटिस पर, स्ट्रिकलैंड ने एक ऐसे व्यक्ति को पछाड़ दिया, जिसे कई लोग उसके लिए कठिन परीक्षा मानते थे, जिससे एलन को स्ट्राइक से पहली हार मिली।

यह हार एलन के लिए केवल एक छोटा झटका साबित हुई, जो अगले छह वर्षों में एक वास्तविक मिडिलवेट दावेदार बन गया। इस लेखन के समय, वह UFC फाइट नाइट 262 में पूर्व ONE चैंपियनशिप डबल चैंपियन रेइनियर डी रिडर पर एक बड़ी जीत हासिल कर रहे हैं।

2. सीन स्ट्रिकलैंड बनाम नासॉर्डिन इमावोव यूएफसी वेगास 67

2022 की शानदार शुरुआत करते हुए, स्ट्रिकलैंड ने यूरोपीय दिग्गज जैक हर्मनसन पर एक त्रुटिहीन जीत हासिल की थी, जिससे ग्रह पर प्रमुख मिडिलवेट सेनानियों में से एक के रूप में उनकी स्थिति मजबूत हो गई थी, हालांकि, जबकि स्ट्राइकिंग विशेषज्ञ के लिए चीजें ऊपर और ऊपर होती दिख रही थीं, शेष वर्ष उतना फलदायी नहीं रहा, स्ट्रिकलैंड को एलेक्स परेरा और जेरेड कैनोनियर के हाथों लगातार दो हार का सामना करना पड़ा।

2023 की ओर बढ़ते हुए, स्ट्रिकलैंड किसी भी तरह से विजेता के घेरे में वापस आने के लिए उत्सुक था। सौभाग्य से, ट्रैक पर वापस आने का मौका जनवरी की शुरुआत में मिला, जब उन्हें UFC वेगास 67 में उभरते हुए फ्रेंच फिनोम नासौरडाइन इमावोव के साथ एक मुख्य इवेंट स्क्रैप में केल्विन गैस्टेलम की जगह भरने के लिए कहा गया, जिसमें मैच लाइट हैवीवेट कैचवेट के रूप में लड़ा गया था।

स्ट्रिकलैंड के साथ संघर्ष से पहले लगातार तीन बार विजेता रहे, इमावोव ने 185-पौंड के एक मजबूत दावेदार के रूप में उभरना शुरू कर दिया था। UFC में फिल हावेस से अपनी पहली हार के बाद तेजी से सुधरते कौशल का प्रदर्शन करते हुए, “द स्नाइपर” ने इयान हेइनिश, एडमेन शाहबाज्यान और जोक्विन बकले के खिलाफ निर्णायक जीत हासिल की थी। हालांकि, स्ट्रिकलैंड के साथ अपनी मुलाकात के लिए, इमावोव ने लड़ने के वजन के मामले में नए क्षेत्र में प्रवेश किया था, क्योंकि उन्होंने अपने पूरे करियर में एक बार भी 205-पौंड पर लड़ाई नहीं लड़ी थी।

फ़ुट पर एक करीबी बाउट के रूप में खेले गए मुकाबले में, स्ट्रिकलैंड और इमावोव ने पांच राउंड की शानदार प्रतियोगिता में भाग लिया, जिसमें दोनों पुरुषों ने प्रवेश किया। 100 महत्वपूर्ण प्रहार हुए. अफसोस की बात है कि इमावोव के लिए, उनके और अमेरिकी के बीच की दूरी खुद ही दिखने लगी क्योंकि झुकाव ने बाद के चरणों में अपनी जगह बना ली, जहां स्ट्रिकलैंड की बेहतर कंडीशनिंग और स्ट्राइकिंग क्षमताएं एक ठोस बढ़त साबित हुईं।

सर्वसम्मत निर्णय से जीत हासिल करते हुए, स्ट्रिकलैंड ने शानदार अंदाज में अपनी हार का सिलसिला तोड़ दिया, और बाद में 2023 में और भी शानदार जीत की नींव रखी।

स्ट्रिकलैंड से हार युवा इमावोव के लिए एक कठिन सबक साबित हुई, जिन्हें जीत के कॉलम में लंबे समय तक रहने के बाद ड्रॉइंग बोर्ड में वापस जाने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे निराशाजनक अंत हुआ। हार से सीख लेते हुए, फ्रांसीसी लगातार पांच जीत दर्ज करने के बाद मिडिलवेट सीढ़ी पर वर्चस्व की मौजूदा दौड़ में शामिल हो जाएगा, जिसके कारण कुछ लोगों ने उसे इस लेखन के अनुसार डिवीजन का असली नंबर एक दावेदार कहा।

1. सीन स्ट्रिकलैंड बनाम इज़राइल अदेसान्या यूएफसी 293

इमावोव को ख़त्म करने के बाद, स्ट्रिकलैंड ने अबुस मैगोमेदोव में एक और शीर्ष यूरोपीय संभावना को हराकर फिर से प्रभावित किया, मुकाबले के शुरुआती मिनटों में उसके तूफान का सामना करने के बाद जर्मन को दो राउंड में हरा दिया। लगातार दो बार के विजेता, “टार्ज़न” को एक महीने से भी कम समय के नोटिस पर UFC 293 को हेडलाइन करने का जीवन भर का अवसर मिला, जिसमें उसका प्रतिद्वंद्वी कोई और नहीं बल्कि दो बार के 185-पौंड के मौजूदा इज़राइल अदेसान्या थे।

बहुत दूर के अतीत में, अदेसान्या मिडिलवेट किंगपिन के रूप में अछूत दिखते थे। लगातार पांच खिताब बचाने के बाद, नाइजीरिया में जन्मे किकबॉक्सर ने वजन वर्ग के कुछ महानतम सेनानियों को पीछे धकेल दिया था, जैसे कि योएल रोमेरो, पाउलो कोस्टा और रॉबर्ट व्हिटेकर। हालाँकि शुरुआत में उन्होंने UFC 281 में अपनी गद्दी अपने चिर प्रतिद्वंद्वी एलेक्स परेरा को सौंप दी थी, लेकिन “द लास्ट स्टाइलबेंडर” ने अपने बाद के रीमैच में जोरदार वापसी के साथ ब्राजीलियाई से ताज छीनकर शानदार अंदाज में वापसी की।

एक और सफल खिताब की उम्मीद की जा रही थी, अदेसान्या को पहले UFC 293 में साथी अफ्रीकी लड़ाके ड्रिकस डु प्लेसिस से लड़ने की उम्मीद थी। दुर्भाग्य से, चुनौती देने वाले को प्रशिक्षण में चोट लगने के बाद लड़ाई से पीछे हटना पड़ा, जिससे बेल्ट के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए अल्प सूचना पर कदम उठाने के लिए दरवाजा खुला रह गया। मुकाबला होने से पहले, प्रशंसकों और पंडितों ने समान रूप से अमेरिकी को ज्यादा उम्मीद नहीं दी थी, कुछ वेबसाइटों ने स्ट्रिकलैंड को सूचीबद्ध किया था एक विशाल दलित व्यक्ति.

हालाँकि, प्रतियोगिता के पहले चार मिनट में, स्ट्रिकलैंड ने अदेसन्या को एक आश्चर्यजनक दाएँ से गिराकर लड़ाकू खेल की दुनिया को उलट दिया, जिससे वह लड़खड़ाता हुआ दिखाई दे रहा था। मुख्य कार्यक्रम के शेष भाग के लिए, स्ट्रिकलैंड ने समझौता किए गए चैंपियन पर लगातार प्रहार और फ़ॉन्ट किक से दबाव डाला, जिसका उसके पास कोई जवाब नहीं था। जबकि सिटी किकबॉक्सिंग के दिग्गज ने अंतिम हॉर्न देखने के लिए रैली करने में कामयाबी हासिल की, लेकिन यह सभी के लिए स्पष्ट था कि स्ट्रिकलैंड ने डिवीजन के इतिहास में सबसे बड़ा उलटफेर किया था, जिसमें उन्होंने प्रमुख सर्वसम्मत निर्णय के माध्यम से चैंपियनशिप छीन ली थी।

स्ट्रिकलैंड से मिली हार के बाद, अदेसान्या को काफी विपरीत परिस्थितियों का सामना करना पड़ा और वह लगातार अपनी अगली तीन लड़ाइयाँ हार गया। अपने अगले ऑक्टागन असाइनमेंट में UFC 305 में ड्रियुक डु प्लेसिस के खिलाफ एक असफल खिताब की बोली में असफल रहने के कारण, उम्रदराज़ पिछले चैंपियन को नासौरडाइन इमावोव और जो पाइफ़र जैसे युवा विरोधियों से दो नॉकआउट हार भी मिली है।