जुलाई की चौथी तारीख को, अमेरिका आम तौर पर झंडे, आतिशबाजी और पर्याप्त ग्रील्ड मांस का आयोजन करता है ताकि हृदय रोग विशेषज्ञ बीच की दूरी से घूर कर देख सकें। लड़ाई के खेल में, हालांकि, एक छवि बाकी की तुलना में छुट्टी के लिए बेहतर फिट बैठती है: राष्ट्रगान की तरह आगे बढ़ते हुए डॉन फ्राई ने मूंछें बढ़ाईं और हाथ फेंकने का फैसला किया। एमएमए इतिहास में फ्राय का स्थान सुरक्षित है क्योंकि वह 1996 में यूएफसी में आए, यूएफसी 8 जीता, फिर वापस आए और अल्टिमेट अल्टिमेट 96 जीता, जिससे उन्हें एक ही वर्ष में दो टूर्नामेंट खिताब मिले और खेल के परिभाषित शुरुआती नामों में से एक के रूप में तुरंत दर्जा मिला।
डॉन फ्राइ – अल्टीमेट अमेरिकन
अकेले ही उसे मेज़ पर सीट मिल जाएगी। हालाँकि, फ्राय ने ट्रॉफियाँ एकत्र करने से कहीं अधिक किया। यूएफसी का कहना है कि अपनी दौड़ के दौरान वह पदोन्नति के इतिहास में एक मिनट से भी कम समय में तीन विरोधियों को खत्म करने वाले पहले एथलीट बन गए, एक मिनट से भी कम समय में नॉकआउट और सबमिशन दोनों स्कोर करने वाले पहले, और लगातार पांच विरोधियों को नॉकआउट से हराने वाले पहले एथलीट बन गए।
जिस चीज़ ने फ्राई को अलग बनाया वह उस युग में उसके दिखने और महसूस करने का तरीका था। जबकि शुरुआती एमएमए में अभी भी एक पैर स्टाइल-बनाम-स्टाइल अराजकता में था, फ्राई एक मशीन की दुकान में बने एक आदमी की तरह सामने आया जो समझता था कि कुश्ती कैसे करनी है, बॉक्सिंग कैसे करनी है, कड़ीऔर हर आदान-प्रदान को दूसरे व्यक्ति के लिए बदसूरत बना दें। यूएफसी ने उन्हें “यूएफसी का पहला सच्चा मिश्रित मार्शल कलाकार” के रूप में वर्णित किया है, और यह लेबल फिट बैठता है क्योंकि वह स्पष्ट संकेतों में से एक था कि खेल उन सेनानियों की ओर बढ़ रहा था जो थोड़ा सा सब कुछ कर सकते थे, फिर घोड़े की नाल मूंछों के माध्यम से चमकते हुए इसे कर सकते थे।
यदि यह सब बहुत अमेरिकी लगता है, तो इसका कारण यह है कि फ्राई बिना शर्म और बिना किसी दिखावे के इसमें शामिल हो गया। UFC ने उन्हें “सर्वोत्कृष्ट अमेरिकी” कहा और उनके सबसे अधिक याद किए जाने वाले प्रवेश द्वारों में से एक, PRIDE 16 में हाथ में अमेरिकी ध्वज के साथ रिंग तक चलना, की ओर इशारा किया। वह क्षण अभी भी जीवित है क्योंकि यह ठीक उसी मधुर स्थान पर पहुंचा था जिसे फ्राई हमेशा लेकर चलता था: कुछ देशभक्त, कुछ डाकू, कुछ ऐसे व्यक्ति जो ऐसा लग रहा था जैसे वह आपके ट्रक को ठीक कर सकता है और रात के खाने से पहले एक हेवीवेट को मार गिरा सकता है।
मजेदार बात यह है कि फ्राई को कभी ज्यादा पैकेजिंग की जरूरत नहीं पड़ी। वह पहले से ही एक कास्टिंग डायरेक्टर के पहले ड्राफ्ट की तरह लग रहे थे “पूर्व मरीन जो अब सड़क के किनारे एक स्टीकहाउस का मालिक है और घूरकर विवादों को सुलझाता है।” बाद में उन्होंने प्रो रेसलिंग और अभिनय में काम किया, लेकिन हर सेटिंग में अपील एक जैसी थी। नेशनल रेसलिंग हॉल ऑफ फ़ेम का कहना है कि एमएमए में जाने से पहले उन्होंने एरिज़ोना राज्य और ओक्लाहोमा राज्य में कॉलेजिएट कुश्ती में अपना आधार बनाया, फिर प्रो रेसलिंग, एक ऐसा रास्ता जिसने उन्हें उन दुर्लभ शख्सियतों में से एक बनाने में मदद की, जो युद्ध के मनोरंजन के हर रूप में घर जैसा महसूस करते थे, उनमें से कोई भी नकली नहीं लगता था।
जुलाई का चौथा दिन
और हाँ, एक कारण है कि प्रशंसक अभी भी डॉन फ्राय क्लिप को क़ीमती पारिवारिक संपत्ति की तरह देखते हैं। रूप, चाल, घूंसा, घूरना, झंडा, यह भाव कि उसे उस समय से आधुनिक एमएमए में छोड़ दिया गया था जब एक्शन फिल्मों में पुरुष नियमित रूप से दरवाजे के माध्यम से मुक्का मारते थे। कुछ लड़ाके चैंपियन बन जाते हैं। कुछ मीम बन जाते हैं. फ्राई लोकगीत बन गया, जिसे करना कठिन है और आमतौर पर बहुत अधिक मजेदार है।
तो पर जुलाई का चौथा दिनयदि लड़ाकू खेलों को “अल्टीमेट अमेरिकन” की आवश्यकता है, तो डॉन फ्राई एक आसान चयन है। उन्होंने UFC में बड़ी जीत हासिल की, PRIDE और प्रो रेसलिंग में कदम रखा, हॉल ऑफ फेम में प्रवेश किया, और अपने पीछे एक ऐसी छवि छोड़ी जिसे सुधारना अभी भी असंभव लगता है: एक हाथ में झंडा, दूसरे हाथ में हिंसा और किसी को भी सूक्ष्म बनाने में कोई दिलचस्पी नहीं।