अनुभवी यूएफसी रेफरी मार्क स्मिथ को शनिवार की रात टी-मोबाइल एरेना छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा, क्योंकि एक लड़ाई में अंपायरिंग के दौरान उनका एसीएल फट गया था। यूएफसी 324. चोट, आमतौर पर पिंजरे के अंदर सेनानियों से जुड़ी होती है, एक खेल अधिकारी के लिए एक दुर्लभ घटना थी और जब वीडियो फुटेज में नेवादा राज्य एथलेटिक आयोग के कर्मियों द्वारा स्मिथ को बाहर ले जाते हुए दिखाया गया तो प्रशंसक चिंतित हो गए।
UFC 324 में लड़ाई के दौरान UFC रेफरी मार्क स्मिथ का ACL फट गया
स्मिथ ने अटेबा गौटियर और एंड्री पुलयेव के बीच मिडिलवेट मुकाबले में अंपायरिंग की, जो पूरे तीन राउंड चला और गौटियर के सर्वसम्मत निर्णय में समाप्त हुआ। चोट के बावजूद, स्मिथ फैसले के बाद गौटियर का हाथ उठाने के लिए काफी देर तक साइट पर मौजूद रहे।
यूएफसी अध्यक्ष डाना व्हाइट ने लड़ाई के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान घटना को संबोधित किया। व्हाइट ने कहा, “मुझसे किसी ने लड़ाई के दौरान रेफरी द्वारा अपना एसीएल फाड़ने के बारे में नहीं पूछा।” उन्होंने चोट की गंभीरता की पुष्टि की और कहा कि स्मिथ ने “अपना एसीएल उड़ा दिया” और उन्हें मैदान से बाहर जाना पड़ा। व्हाइट ने स्थिति की तुलना उद्घोषक ब्रूस बफ़र से की, जिन्होंने पहले 2011 में UFC 129 में मुख्य कार्यक्रम के दौरान जॉर्जेस सेंट-पियरे का परिचय देते समय अपना ACL फाड़ दिया था।
स्मिथ, पूर्व अमेरिकी वायु सेना लड़ाकू पायलट और थंडरबर्ड्स प्रदर्शन टीम के सदस्य, नेवादा में सबसे सक्रिय रेफरी में से एक हैं। उन्होंने पिछले तीन वर्षों में लगभग 300 UFC मुकाबलों में संचालन किया है। एक पायलट और सशस्त्र सेवा के अनुभवी के रूप में उनकी पृष्ठभूमि उन्हें मिश्रित मार्शल आर्ट के क्षेत्र में आवश्यक निर्णय लेने के लिए उपयुक्त बनाती है।
चोट के कारण 2026 के एक महत्वपूर्ण हिस्से के लिए स्मिथ को किनारे कर दिया जाएगा। एसीएल पुनर्निर्माण के लिए आम तौर पर पूर्ण गतिविधि पर लौटने से पहले छह से नौ महीने की वसूली की आवश्यकता होती है, कुछ मामलों में 12 महीने तक का समय लग सकता है। मंच के पीछे मदद मिलने के बाद स्मिथ ने इंस्टाग्राम पर एक उत्साहजनक संदेश पोस्ट किया लेकिन सार्वजनिक रूप से चोट के बारे में विस्तार से नहीं बताया।