हाल के वर्षों में एमएमए परिदृश्य में अफ्रीकी लड़ाकों का दबदबा रहा है, जिसमें फ्रांसिस नगनौ और इज़राइल अदेसान्या जैसे नाम खेल के कुछ सबसे बड़े कार्डों में शामिल हैं।
हालाँकि, जबकि अफ्रीका ने पूरे महाद्वीप में क्षेत्रीय एमएमए प्रचारों में वृद्धि देखी है, अंतरराष्ट्रीय संगठनों को अभी तक तेजी से बढ़ते प्रशंसक आधार का लाभ नहीं उठाना है।
पीएफएल अफ्रीका के महाप्रबंधक, एलियास शुल्ज़, इसे बदलने का लक्ष्य रख रहे हैं, और लोकिकएमएमए भाग्यशाली था कि उसे दुनिया के दूसरे सबसे बड़े महाद्वीप में पीएफएल ब्रांड का निर्माण करने और अफ्रीकी सेनानियों की एक नई पीढ़ी को विश्व मंच पर लाने में मदद करने वाले व्यक्ति के साथ जुड़ने का मौका मिला।
शुल्ज़ ने अफ्रीका भर में विभिन्न भूमिकाओं में काम करते हुए एक दशक से अधिक समय बिताया है, लेकिन पीएफएल के साथ हस्ताक्षर करने से उन्हें लड़ाकू खेल की दुनिया में काम करने का पहला स्वाद मिला है – और वह पहले से ही इसके आदी हैं।
“मुझे लगता है कि यह कुछ हद तक विस्मयकारी है। ये लोग अविश्वसनीय रूप से अनुशासित हैं। उनके पास एक आत्म-निपुणता है कि जो कोई भी अपने जीवन में कुछ करना चाहता है वह ईर्ष्या करेगा,” वह पीएफएल अफ्रीका में घिरे हुए प्रतिभा के बारे में बात करते हुए कहते हैं।
“वे [the fighters] हमारे साथ प्रतिस्पर्धा करने से पहले भी वे व्यक्तिगत और व्यावसायिक रूप से भारी चुनौतियों से गुज़रे हैं। इसलिए मुझे लगता है कि यह अद्भुत है। जो चीज मुझे हमेशा प्रभावित करती थी, वह थी अनुशासन और आत्म-निपुणता के अलावा, वह खेल भावना जो आप देखते हैं।
ये लड़के और लड़कियाँ एक-दूसरे को गले लगाते हैं, सुनिश्चित करते हैं कि वे ठीक हैं, एक-दूसरे के बारे में पूछते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि चोट उनके प्रतिद्वंद्वी के लिए बहुत बुरी नहीं है। इसलिए मुझे लगता है कि वह हिस्सा कई बार सार्वजनिक चर्चा से गायब हो जाता है। विशेष रूप से अफ्रीका में एक नए खेल के रूप में, हमारे लिए एक समग्र दृष्टिकोण देना महत्वपूर्ण है कि यह वास्तव में एथलेटिकवाद है – अपने उच्चतम स्तर के अभ्यास में लड़ाकू खेल। मेरे लिए सम्मान ही शब्द है।”
इस सप्ताहांत का पीएफएल अफ्रीका सेमीफ़ाइनल: रवांडा कार्यक्रम किगाली, रवांडा में बीके एरिना के अंदर होता है। यह पहली बार है कि पीएफएल ने देश में कोई कार्ड आयोजित किया है और शुल्ज़ पीएफएल अफ्रीका को पूर्वी अफ्रीकी देश में लाने को लेकर उत्साहित हैं।
शुल्ज़ ने कहा, “यह भी बहुत अच्छा है कि हमारे पास युगांडा के खिलाफ प्रदर्शन के लिए एक रवांडा सेनानी है। उनकी कहानी अविश्वसनीय है।”
“जब वह दो साल के थे तो उन्होंने रवांडा छोड़ दिया और युगांडा में पले-बढ़े। उनके युगांडा नाम का कारण यह है कि उनके सौतेले पिता युगांडा के हैं। वह वापस आ रहे हैं; यह उनकी बड़ी घर वापसी है।”
किसी भी बाज़ार में एक नई स्पोर्ट्स लीग विकसित करना कठिन है। फिर भी, पीएफएल को प्रसारण सौदों का लाभ मिला है, जिसने कंपनी को पूरे अफ्रीका में कम से कम 40 मिलियन घरों तक पहुंच प्रदान की है – पूरे क्षेत्र में बड़े पैमाने पर पहुंच प्रदान की है।
अपने पहले टूर्नामेंट में, प्रमोशन ने महाद्वीप के एमएमए फैनबेस को एकजुट करने के उद्देश्य से, प्रत्येक कार्ड में पैन-अफ्रीकी अनुभव बनाने में मदद करने के लिए लगभग 15 अफ्रीकी देशों के 32 सेनानियों पर हस्ताक्षर किए। हालाँकि, अंत में, जो चीज़ दर्शकों को वापस लौटने पर मजबूर करेगी वह है प्रदर्शन पर होने वाली कार्रवाई और प्रतिस्पर्धी लड़ाकू विमानों में उनका निवेश।
शूल्ज़ ने रोस्टर के एथलीटों को प्रदर्शित करने के लिए खुद को शीर्ष रचनात्मक प्रतिभा से घेर लिया है, लेकिन उन्हें विश्वास है कि अंततः, ये लड़ाके ही हैं जो भीड़ पर जीत हासिल करेंगे।
“ये कहानियाँ खुद बताती हैं; ये वे लोग हैं जो अविश्वसनीय रूप से दिलचस्प हैं। जितने अधिक दर्शक, एक, खेल को देखते हैं – जो वे करेंगे क्योंकि इसे आगे बढ़ाया जा रहा है – और दूसरा, इन कहानियों में इन नायकों को देखेंगे, उन्हें पता चल जाएगा कि उन्हें कौन पसंद है और वे किसे अनुसरण करना चाहते हैं, और यह साल दर साल जारी रहेगा, “वह बताते हैं।
“जल्द ही हमारे पास कई छोटे फ्रांसिस नगनौस होंगे। हर कोई फ्रांसिस नगननौस को उनकी कुशाग्रता के कारण जानता है, बल्कि उनकी कहानी और उनके लचीलेपन के कारण भी जानता है। इसलिए मुझे लगता है कि पीएफएल अफ्रीका के माध्यम से, आने वाले पांच से दस वर्षों में, हमारे पास अपने आप में दर्जनों छोटे फ्रांसिस नगनौस होंगे,” वह आगे कहते हैं।
“मेरी धारणा यह है कि एमएमए को भी वास्तव में दिलचस्प बनाता है – कथा का व्यक्तिगत स्तर।”
रवांडा के बाद, पीएफएल अफ्रीका का अगला पड़ाव बेनिन में होगा, जहां उद्घाटन पीएफएल अफ्रीका चैंपियन का ताज पहनाया जाएगा। 2026 के लिए योजना पहले ही शुरू हो चुकी है, और इस मौजूदा सीज़न का समापन होने से पहले उच्च स्तरीय एमएमए कार्रवाई होने वाली है।
शुल्ज़ ने कहा, “हम अगले साल के लिए वास्तव में उत्साहित हैं।”
“मेरा मतलब है, हमें इस साल का समापन ठीक से करना है। मुझे लगता है कि बेनिन निश्चित रूप से धमाकेदार होगा। सेमीफाइनल में भी कुछ अविश्वसनीय प्रतिभाएं सामने आ रही हैं; वे सिद्ध योद्धा हैं, वे विस्फोटक होने वाले हैं, लेकिन एक बार जब हम बेनिन पहुंचेंगे, तो यह पूरी तरह से जंगली होने वाला है।”