अंतरिम खिताब धारक से निर्विवाद चैंपियन बनने के बाद हैवीवेट चैंपियन टॉम एस्पिनॉल का पहला खिताब बचाव उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा।
पिछले सप्ताहांत अबू धाबी में UFC 321 मुख्य कार्यक्रम में एस्पिनॉल का सामना पूर्व अंतरिम टाइटलधारक सिरिल गेन से हुआ। शुरुआती दौर में देर से, गेन ने अनजाने में एस्पिनॉल पर आँख मारी जिससे वह आगे बढ़ने में असमर्थ हो गया। लड़ाई को कोई प्रतियोगिता नहीं माना गया और एस्पिनॉल ने बेल्ट बरकरार रखी।
पूर्व बैंटमवेट चैंपियन सीन ओ’मैली ने यूएफसी 321 मुख्य कार्यक्रम को समाप्त करने वाले आई पोक पर जोर दिया और अपने आलोचकों के खिलाफ एस्पिनॉल का बचाव किया।
ओ’मैली ने अपने बयान में कहा, “पहले जब मैंने देखा तो यह इतना बुरा नहीं लग रहा था। मैंने दोनों आंखों को करीब से ज़ूम किया। उसे उंगलियां मिलीं। दो आंखों में। उसकी एक उंगली भी चली गई… यह बहुत गहरा था।” यूट्यूब चैनल.
उन्होंने आगे कहा, “उस पहले राउंड में सिरिल गेन बहुत अच्छे दिख रहे थे। टॉम एस्पिनॉल की नाक से खून बह रहा था। सिरिल उस जैब के साथ उतर रहा था।” “टॉम एक तरह से आगे आ रहा था। सिरिल चारों ओर चक्कर लगाते हुए सुंदर प्रहार कर रहा था। उसने वह दौर जीत लिया।”
एस्पिनॉल को जारी न रखने के लिए प्रशंसकों, सेनानियों और उद्योग के अंदरूनी सूत्रों से आलोचना मिली है। ओ’मैली उस खेमे में नहीं आता।
“एमएमए क्षेत्र में बहुत से लोग इस बारे में बात कर रहे हैं कि, आप जानते हैं, ‘यह निराशाजनक है कि टॉम ने जारी नहीं रखा।’ आप दुनिया के हैवीवेट चैंपियन हैं। अभी तुम्हारी आँख में बहुत बुरी चोट लगी है। आप एक बहुत खतरनाक किकबॉक्सर, बहुत खतरनाक किकबॉक्सर से लड़ रहे हैं। उस स्तर के कौशल वाले इंसान के सामने खड़ा होना और दो आँखों से उससे लड़ना कठिन है।
“अब आप अवैध रूप से आंख में छेद करने जा रहे हैं। यह दाहिना हाथ नहीं था। उसे चोट नहीं लगी। बूम, टूटा हुआ कक्ष, आंख सूज गई, आप देख नहीं सकते। यह अलग है” ओ’मैली ने कहा। “आपको आँख में मुक्का मारा जाता है, एक कानूनी गोली, आपकी आँख सूज जाती है, देख नहीं पाते, आप उससे लड़ते हैं। टॉम एस्पिनॉल उससे लड़ते। वह मुक्का नहीं खाते, आँख सूज जाती और कहते, ‘मेरा काम हो गया। मैं नहीं देख सकता।’ यह अलग है क्योंकि उसकी आँख में छेद हो गया था। वह गैरकानूनी हड़ताल है. अवैध।”
ओ’मैली ने नहीं सोचा था कि गेन ने जानबूझकर एस्पिनॉल की आँखों में झाँका था। आख़िरकार, उन्होंने गेन को यह राउंड जिता दिया। हालाँकि, उन्होंने एस्पिनॉल की कठोरता पर सवाल उठाने वालों को मुद्दा बनाया।
ओ’मैली ने कहा, “टॉम की कठोरता पर सवाल उठाना पागलपन है।” “टॉम एस्पिनॉल से ज़्यादा कोई ऐसा नहीं चाहता था। वह लड़ना चाहता था। हम जितना उसे लड़ते हुए देखना चाहते थे, वह उससे ज़्यादा लड़ना चाहता था।
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“आप टॉम की कठोरता पर सवाल नहीं उठा सकते। आप बस नहीं कर सकते। मेरी आंख में पहले भी प्रहार किया गया है। लड़ाई में नहीं बल्कि अभ्यास में। आंख में प्रहार किया गया। बूम। वाह। आप देख नहीं सकते। मेरा काम हो गया। मैं अभ्यास जारी नहीं रखूंगा।”
ओ’मैली ने आगे कहा, “आप देख नहीं सकते। यह असुविधाजनक है। दर्द होता है। यह डरावना है। आप नहीं जानते कि यह वापस आएगा या नहीं। आप नहीं जानते कि आप दोबारा देख पाएंगे या नहीं।” “यह वास्तव में एक संभावना है। आपकी आंख में छेद हो जाता है और आप फिर कभी नहीं देख पाते हैं। अकेले ही आप इस आदमी से लड़ने की कोशिश कर रहे हैं जो एक विशाल, विशिष्ट एथलीट है जो आप पर अजीब वार कर रहा है। बिंक, बिंक, बिंक। अब एक अवैध हमले के कारण आपकी एक आंख बंद हो गई है। यह दुर्भाग्यपूर्ण है, लेकिन ऐसा लगता है कि आप उस पर टॉम से सवाल नहीं कर सकते।”
“मुझे नहीं लगता कि उस पल में उसकी कठोरता पर सवाल उठाना उचित है।”