लास वेगास – कॉनर मैकग्रेगर की पांच साल में पहली प्री-फाइट प्रेस कॉन्फ्रेंस में पूर्व डबल-चैंपियन अपने सामान्य, उद्दाम स्वभाव में वापस आ गए, जिसमें प्रतिद्वंद्वी मैक्स होलोवे के साथ मनोरंजक हंसी-मजाक भी शामिल था।
होलोवे वास्तव में मैकग्रेगर की वापसी के लिए एकदम सही प्रतिद्वंद्वी हो सकता है: अपने आप में पर्याप्त मनोरंजन, लेकिन चीजों को बदसूरत नहीं होने देना। हालाँकि इसकी परीक्षा तब हुई जब होलोवे लाइफ जैकेट पहने हुए उनके आमने-सामने आए, संदेश स्पष्ट था: गहरे पानी के लिए तैयार हो जाइए। इसके बाद एक हाथ का थप्पड़ और थोड़ी धक्का-मुक्की हुई, लेकिन बहुत ज्यादा पागलपन जैसा कुछ भी नहीं था। कोई UFC 229 वाइब्स नहीं।
उससे पहले, दोनों के बीच आदान-प्रदान रंगीन थे, फिर भी शत्रुतापूर्ण नहीं थे। “यही कारण है कि मैं वापस आया हूं: खेल के प्यार के लिए, और प्रशंसकों के प्यार के लिए,” मैकग्रेगर ने गुरुवार के प्रेसर की शुरुआत में केजसाइड प्रेस के साथ कहा।
“यहां लास वेगास में वापस आकर बहुत अच्छा लग रहा है। पांच साल हो गए हैं, लेकिन मैं तब से लड़ रही हूं जब से मैं गर्भ से बाहर आई हूं, और मैं उस दिन तक लड़ती रहूंगी जब तक मैं बाहर नहीं जाऊंगी। तो यह मैकग्रेगर के लिए एक और दिन है, बेबी।”
2021 में डस्टिन पोइरियर के साथ लड़ाई में अपना पैर टूटने के बाद से मैकग्रेगर ने कोई लड़ाई नहीं की है (2024 में UFC 303 में एक असफल वापसी के कारण लड़ाई से कुछ हफ्ते पहले ही उनके पैर का अंगूठा टूट गया था)। “यह एक अलग स्तर है, मैं यहां वापस आ रहा हूं। मुझे यहां साबित करने के लिए बहुत कुछ है, और मैं इसे किसे साबित कर रहा हूं? खुद को। तो आप इसके खिलाफ हैं,” उन्होंने आयरलैंड के रंगों से मेल खाने के लिए डिज़ाइन किए गए दो कस्टम यूएफसी चैंपियनशिप बेल्ट के साथ होलोवे को बताया।
जहां तक यह बात है कि मैकग्रेगर किस दिशा में काम कर रहा है, “ओजी चैंपियन-चैंपियन का ट्रिपल क्राउन के लिए जाना मेरे लिए एक नरक जैसी कहानी जैसा लगता है,” उन्होंने कहा।
बेशक, इसका मतलब वेल्टरवेट खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करना होगा। कंट्रीमैन इयान मचाडो गैरी अगले महीने UFC के 170lb खिताब के लिए इस्लाम मखाचेव से लड़ते हैं, जिसे मैकग्रेगर के ध्यान में लाया गया था।
“मैं यूएफसी की सराहना करता हूं, मैं डाना की सराहना करता हूं, मैं अपने विरोधियों की सराहना करता हूं। और वे सभी यहां मेरे प्रतिद्वंद्वी हैं, इसे घुमाओ मत। वे सभी बिग बॉस के साथ लड़ाई की तलाश में हैं। आइए वास्तविक बनें। मचाडो साथी पर, मैं उसे शुभकामनाएं देता हूं। मुझे उम्मीद है कि हम ऐसा करेंगे। आयरलैंड के लिए जाएं।”
कॉनर मैकग्रेगर ने अपनी वापसी को खेल इतिहास की सबसे बड़ी वापसी कहा है, हालांकि यह इस बात पर निर्भर करेगा कि यह शनिवार को कैसा रहता है। उन्होंने कहा, “हम निश्चित तौर पर शानदार जीत हासिल करने आ रहे हैं।” “यही बात है। मैं यह सब करने के लिए आ रहा हूँ। सभी मार्बल यहाँ लाइन पर हैं। यह सभी मार्बल्स के लिए है। इसलिए मैं एक मिसाइल के साथ आ रहा हूँ।”
लड़ाई में ही, उन्होंने उस प्रतिद्वंद्वी के “विनाश” की भविष्यवाणी की, जिसका सामना उन्होंने पहली बार 2013 में किया था, और उस समय सर्वसम्मत निर्णय से जीत हासिल की थी। तब से, दोनों ने UFC में खिताब जीते हैं, हालाँकि फिलहाल किसी के पास कोई बेल्ट नहीं है। “मैं मैक्स को नष्ट करने जा रहा हूं। मैं मैक्स को खत्म करने जा रहा हूं। मेरा अंतिम प्रतिद्वंद्वी अभी भी UFC रैंक के भीतर है। मेरे सभी अन्य प्रतिद्वंद्वी चले गए हैं; मैक्स आखिरी बचा है। और शनिवार की रात, वह हमेशा के लिए बाहर हो जाता है।”
बाद में उन्होंने स्वीकार किया कि उनके जीवन में संघर्ष किए बिना पूर्णता की कमी है। प्रेस कॉन्फ्रेंस के शायद उस क्षण में, मैकग्रेगर से पूछा गया कि क्या वह लड़ाई के खेल में वापस आकर संतुष्ट महसूस करते हैं।
“हाँ। हाँ, मैं करता हूँ। मैं घर पर हूँ, मेरा पेट भर गया है, मैं फिर से पेट भर रहा हूँ। पृथ्वी ग्रह पर लड़ना सबसे बड़ा खेल है। घर पर रहना बहुत अच्छा है।”
UFC 329, जिसका शीर्षक कॉनर मैकग्रेगर बनाम मैक्स होलोवे 2 है, शनिवार, 11 जुलाई को लास वेगास, एनवी में टी-मोबाइल एरिना में आता है।