युया वाकामात्सू के लिए, अपने ONE फ़्लाइवेट MMA वर्ल्ड टाइटल का बचाव करना खेल से परे का दांव है – उसके दिमाग में असफलता से बचना संभव नहीं है।
वाकामात्सू ने जोशुआ पैचीओ के खिलाफ अपने स्ट्रैप का बचाव किया वन 173: सुपरबोन बनाम नोइरी रविवार, 16 नवंबर को, टोक्यो, जापान में एरियाके एरिना के अंदर। 30 वर्षीय जापानी फाइटर ने एक दुर्लभ चैंपियन-बनाम-चैंपियन मुकाबले में मौजूदा स्ट्रॉवेट राजा के खिलाफ अपना पहला खिताब बचाया।
अधिकांश लड़ाके चैंपियनशिप को करियर के मील के पत्थर के रूप में मानते हैं। वाकामात्सु उसे ऑक्सीजन की तरह मानता है – जो जीवित रहने के लिए बिल्कुल आवश्यक है। उस अतिवादी मानसिकता ने उन्हें अंततः सफलता हासिल करने से पहले डेमेट्रियस जॉनसन और एड्रियानो मोरेस जैसे दिग्गजों के खिलाफ करारी हार दी।
ONE 172 में मोरेस पर उनकी मार्च की जीत ने वर्षों के बलिदान को मान्य किया। सैतामा सुपर एरेना के अंदर पहले दौर के TKO ने जापान को 2022 के मुकाबले की यादों को मिटाते हुए एक नया फ्लाईवेट किंग दिया, जो सबमिशन हार में समाप्त हुआ था। उस रात जब दांव सबसे ज्यादा मायने रखता था, तब सब कुछ बिल्कुल सही तरीके से हुआ।
वास्तविकता महीनों बाद भी अवास्तविक लगती है। वाकामात्सू कभी-कभी भूल जाता है कि वह सोना पहनता है जब तक कि कोई उसे याद न दिलाए। लेकिन वह मानसिक वियोग उसके दृष्टिकोण को नरम नहीं करता है। वह हर लड़ाई में मरने के लिए तैयार होकर उतरता है, न कि उसे खोने के लिए जिसे हासिल करने में उसने अपना पूरा जीवन लगा दिया।
“मैं ONE का फ़्लाइवेट साबित करना चाहता हूँ [division] दुनिया में सर्वश्रेष्ठ है. इसलिए मैं कतई हार नहीं सकता. मेरे लिए, हारना मूलतः मृत्यु के समान है। मैं ऐसे लड़ूंगा जैसे यह मेरी आखिरी लड़ाई हो,” उन्होंने कहा।
“मैं प्रशंसकों को साहस और आशा से प्रेरित करना चाहता हूं। मैं अपने जीवन का पूरा तरीका उन 25 मिनटों में लगाना चाहता हूं।”
युया वाकामात्सू चैंपियनशिप को प्रेरणा के मंच के रूप में देखती हैं
युया वाकामत्सु के लिए सोना व्यक्तिगत गौरव से कहीं अधिक मायने रखता है। ट्राइब टोक्यो एमएमए उत्पाद उनकी चैंपियनशिप को असंभव सपनों का पीछा करने वाले अन्य लोगों के लिए ईंधन के रूप में देखता है।
जापान की लड़ाकू खेल संस्कृति रिंग के अंदर अपना सब कुछ देने वाले योद्धाओं का जश्न मनाते हुए उत्कृष्टता की मांग करती है। वाकामात्सु अपने अथक दृष्टिकोण के माध्यम से उस भावना का प्रतीक है। संघर्षरत दावेदार से चैंपियन बनने तक की उनकी यात्रा यह साबित करती है कि समर्पण अंततः प्रतिभा की कमी और दुर्भाग्यपूर्ण समय पर काबू पा लेता है।
जोशुआ पैचीओ टोक्यो के लिए वैध ख़तरा लाता है। फिलिपिनो स्टार वर्षों तक स्ट्रॉवेट प्रतियोगिता पर हावी रहने के बाद अपने देश के पहले दो-डिवीजन एमएमए चैंपियन के रूप में इतिहास बनाना चाहता है। उन्होंने उस सिंहासन पर कई बार कब्जा किया, हमेशा चैंपियनशिप-स्तर के प्रदर्शन के साथ विनाशकारी असफलताओं से वापसी की।
उन्होंने कहा, “मार्च इवेंट में, सब कुछ एक साथ आ गया। मैं अपने चरम पर था और मैंने उस पल खिताब पर कब्जा कर लिया। यह वास्तव में मेरे जीवन का सबसे अच्छा क्षण था। सबसे बड़ा बदलाव यह है कि अब मैं चैंपियन का खिताब अपने पास रख रहा हूं। मुझे आत्मविश्वास भी मिला है। मेरा एक सपना सच हो गया और ऐसा लगता है कि मैंने एक नया अध्याय शुरू कर दिया है।”
“कभी-कभी मैं बस यही सोचता हूं, ‘ओह ठीक है, मैं चैंपियन हूं।’ मैं भूल गया कि मैं चैंपियन हूं। लेकिन मेरी मानसिकता वास्तव में नहीं बदली है। ईमानदारी से कहूँ तो, यह अभी भी मुझे वास्तविक नहीं लगता। मुझे हमेशा दबाव महसूस होता है, क्योंकि मैं यह सोचकर लड़ता हूं, ‘अगर मैं हार गया, तो सब खत्म हो जाएगा।’ तो अंत में, मैं बस इतना ही कर सकता हूं कि मेरे पास जो कुछ भी है उससे लड़ना है।
“अगर लोग मुझे लड़ाई में सब कुछ देते हुए देखते हैं और सोचते हैं, ‘वाह, यह अद्भुत है। मैं भी कोशिश करना चाहता हूं। मैं भी यह कर सकता हूं,’ तो ईमानदारी से कहूं तो यह मेरे लिए काफी है।
“मुझे पता है कि वह सब कुछ जोखिम में डालने के लिए तैयार होकर मेरे पास आएगा, और मैं प्रशंसकों को एक सच्चा युद्ध दिखाना चाहता हूं।”