UFC इतिहास के सबसे विचित्र दृश्यों में से एक में, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने 14 जून को आगामी फ्रीडम 250 कार्ड के शीर्ष चार सेनानियों का बुधवार को ओवल ऑफिस में स्वागत किया।
वे होंगे जस्टिन गेथजे, लाइटवेट चैंपियन इलिया टोपुरिया, एलेक्स परेरा और सिरिल गेन।
बेशक, ट्रम्प के जन्मदिन पर यह कार्यक्रम वाशिंगटन के व्हाइट हाउस मैदान में आयोजित किया जा रहा है। फिर भी कुछ लोगों को उम्मीद थी कि वह गेथजे के प्रबंधक अली अब्देलअज़ीज़ के साथ एक संक्षिप्त प्रेस कॉन्फ्रेंस की मेजबानी करेंगे – लंबे समय तक 11 सितंबर 2001 के आतंकवादी हमलों से जुड़े होने की सूचना दी गई और जिन्होंने बाद में एफबीआई मुखबिर के रूप में काम किया – यहां तक कि भाषण भी दिया।
फिर, कार्ड के लिए एक विशेष, थीम वाले बेल्ट का अनावरण किया गया, जिसे लाइटवेट चैंपियन टोपुरिया और अमेरिकी चैलेंजर/अंतरिम चैंपियन गेथजे द्वारा शीर्षक दिया गया है। शीर्ष चार में से एकमात्र अमेरिकी सेनानी, गैथजे ने बुधवार को ट्रम्प की सराहना करने के लिए समय निकाला, जब कंपनी के शुरुआती वर्षों में एरेना ने उन्हें प्रचार के लिए बुक नहीं किया था।
“मुझे लगता है कि अगर आप नहीं होते तो हम दस साल पीछे होते, इसलिए इसके लिए धन्यवाद,” गेथजे ने कहा, जो अपने पेशेवर करियर को शुरू करने से अभी भी सात साल दूर थे, पिछली बार 2001 में अटलांटिक सिटी के ट्रम्प ताज महल में एक यूएफसी कार्यक्रम आयोजित किया गया था।
अगले महीने अपना खिताब बरकरार रखने के पक्षधर प्रतिद्वंद्वी टोपुरिया ने भी ट्रम्प की सराहना करते हुए कहा, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि आप इतने दयालु होंगे।” साथ ही, उन्होंने सवाल किया कि ट्रंप आपके मित्र को सबसे कठिन परीक्षा क्यों देना चाहते हैं [Gaethje]?”
जैसे ही गैथजे ने हस्तक्षेप करते हुए कहा, “मैं यही चाहता हूं,” ट्रम्प और टोपुरिया थोड़ा आगे-पीछे हुए। ट्रंप ने कहा, “मैं सबसे कठिन परीक्षा देना चाहता हूं, हम सबसे कठिन परीक्षा देने जा रहे हैं। और मुझे लगता है कि वास्तव में आप में से हर कोई अपनी सबसे कठिन परीक्षा लड़ रहा है।” “आप अपने प्रतिद्वंद्वी को बहुत अच्छी तरह से जानते हैं, बहुत सख्त।”
टोपुरिया ने जवाब में कहा, “मैं उसे जानता हूं। बहुत कठिन प्रतिद्वंद्वी।”
“क्या आप अच्छा महसूस करते हैं?” ट्रम्प से पूछा। “बहुत अच्छा,” टोपुरिया ने उत्तर दिया, जिन्होंने कहा कि उन्हें “पूर्ण विश्वास” था जब ट्रम्प ने पूछा कि उनके जीतने की संभावना क्या है।
“100%, ठीक है? और वे भी इस पर विश्वास करते हैं,” ट्रम्प ने कहा, टोपुरिया ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि गैथजे में भी “वही विश्वास है। यह एक अद्भुत लड़ाई होने जा रही है।”
व्हाइट हाउस में सात-फाइट फ्रीडम 250 कार्ड 14 जून को होता है। मूल रूप से अमेरिकी सेमीक्विनसेंटेनियल (देश की स्थापना के 250 साल बाद) के साथ मेल खाने के लिए 4 जुलाई को योजना बनाई गई थी, कार्ड को जल्द ही जून की तारीख में स्थानांतरित कर दिया गया था, हालांकि इसमें अभी भी फ्रीडम 250 का नाम है।