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टॉम एस्पिनॉल की ऑक्टागन में वापसी में एक और देरी का सामना करना पड़ा है, क्योंकि यूएफसी हैवीवेट चैंपियन को अपनी उम्मीदों को पूरा करने के लिए कहा गया है कि वह कितनी जल्दी लड़ाई में वापस आ सकते हैं।
टॉम एस्पिनॉल ने पिछले साल 25 अक्टूबर के बाद से कोई लड़ाई नहीं लड़ी है, जब UFC 321 में सिरिल गेन की एक आकस्मिक आंख के प्रहार के कारण अंग्रेज़ की पहली निर्विवाद हेवीवेट टाइटल रक्षा में कोई प्रतिस्पर्धा नहीं हुई। आंख पर प्रहार से कई लोगों की अपेक्षा से कहीं अधिक गंभीर स्वास्थ्य जटिलता उत्पन्न हो गई और दुर्भाग्य से, एस्पिनॉल के एक हालिया अपडेट से पता चला कि वह अभी भी लड़ाई से बहुत दूर है, लड़ने की बात तो दूर की बात है।
टॉम एस्पिनॉल को अभी तक विरलता से मुक्त नहीं किया गया है
हाल ही में एक उपस्थिति में अपने कोने और स्टॉम्पिंग ग्राउंड से लड़ें पॉडकास्ट, टॉम एस्पिनॉल कई विषयों पर बातचीत में पूर्व डब्ल्यूबीसी हैवीवेट चैंपियन टोनी बेलेव के साथ शामिल हुए। इस जोड़ी ने जिन विषयों को कवर किया उनमें एमएमए में आंखों से संबंधित चोटों का संकट भी शामिल था। बेलेव द्वारा इस बात पर चर्चा करने के बाद कि आंखों से संबंधित चोटें कितनी दर्दनाक हो सकती हैं, एस्पिनॉल से उनके अपने अनुभव के बारे में पूछा गया। जबकि मौजूदा यूएफसी हैवीवेट चैंपियन बहुत अधिक विस्तार में जाने में झिझक रहे थे, पहले एमएमए प्रशंसकों के मिश्रित स्वागत के बाद उन्होंने ऐसा किया था, उन्होंने खुलासा किया कि उन्हें अभी भी स्पर करने के लिए चिकित्सकीय रूप से मंजूरी नहीं मिली है, उन्होंने निम्नलिखित कहा (11:45):
“फिलहाल, मेरा हाल ही में स्कैन हुआ है। मैंने सोचा था कि मैं वास्तव में बरी हो जाऊंगा और तुरंत लड़ूंगा, लेकिन उन्होंने वास्तव में कहा कि वे मुझे कुछ महीनों का समय दे रहे हैं, इसलिए मैं बस इंतजार कर रहा हूं… क्योंकि आपकी आंखों की कोशिकाओं को ठीक होने में थोड़ा अधिक समय लगता है, इसलिए जैसे ही वे ठीक हो जाएं, हमें जाने के लिए अच्छा होना चाहिए।”
गेन द्वारा आंखों पर प्रहार के कारण एस्पिनॉल की आंखों की कई सर्जरी हुईं, जिन्हें पहले एक सक्रिय चैंपियन बनने की उम्मीद थी। दुर्भाग्य से, गेन की लड़ाई ने एस्पिनॉल को द्विपक्षीय दर्दनाक ब्राउन सिंड्रोम से पीड़ित कर दिया, और पहले से अधिक सकारात्मक अपडेट की पेशकश के बावजूद, उनकी वापसी के लिए कोई निश्चित समयरेखा नहीं है। यह एक दुर्भाग्यपूर्ण घटना है जिसने हैवीवेट डिवीजन में अंग्रेज की गति को रोक दिया, क्योंकि इससे पहले वह UFC फाइट नाइट 224 में मार्सिन टायबुरा, अंतरिम हैवीवेट खिताब के लिए UFC 295 में सर्गेई पावलोविच और UFC 304 में एक सफल अंतरिम हैवीवेट खिताब की रक्षा में कर्टिस ब्लेडेस पर लगातार तीन पहले दौर में नॉकआउट में था।
भले ही, एस्पिनॉल, जो अब यूएफसी हैवीवेट चैंपियन है, से उम्मीद की जाती है कि वह अपनी वापसी पर डिवीजन के बेल्ट को एकजुट करेगा, यूएफसी फ्रीडम 250 से उभरने वाले किसी भी व्यक्ति का सामना करेगा, एलेक्स परेरा और गेन 14 जून को अंतरिम हैवीवेट खिताब के लिए लड़ेंगे।