हाल के UFC इतिहास की सबसे बड़ी रात में, जस्टिन गेथजे ने UFC लाइटवेट चैंपियनशिप फाइट के राउंड 4 के अंत में इलिया टोपुरिया को रिटायर होने के लिए मजबूर किया, ताकि वे UFC विश्व के निर्विवाद लाइटवेट चैंपियन बन सकें। गेथजे, जो लड़ाई में आगे बढ़ रहा था, ने पिछले अपराजित टोपुरिया को पूरी रात इतनी बुरी तरह पीटा और पीटा कि उसकी दोनों आँखों में सूजन आ गई और उसके चेहरे पर बहुत अधिक खून बह रहा था, इससे पहले कि उसके कोने ने लड़ाई रोक दी।
सोलर प्लेक्सस पर जोरदार प्रहार के कारण चौथा राउंड समाप्त हो गया लेकिन शो बंद हो गया क्योंकि यह अंतिम झटका था जिसके कारण टोपुरिया के कोने में तौलिया लहराया गया और पूर्व चैंपियन को अपने स्टूल पर रिटायर होने के लिए मजबूर होना पड़ा।
गैथजे ने लड़ाई के बाद अपने ऑक्टागन साक्षात्कार में कहा, “ईश्वर की महिमा हो, मैंने कुछ महान करने के इस अवसर के लिए बहुत प्रार्थना की है, और मुझे पता है कि यह बिल्कुल महान था क्योंकि मैं इस पर विश्वास भी नहीं कर सकता।” “मुझे पता था कि मुझे पहले राउंड से गुजरना होगा, जब वह तरोताजा होता है और मैं तरोताजा होता हूं तो उसके कौशल बेजोड़ होते हैं, लेकिन, मेरी सहनशक्ति, मेरी दृढ़ता और मेरे दिल ने मुझे उन पहले दो राउंड में पहुंचाया, और कोई भी राउंड तीन और विशेष रूप से चैंपियनशिप राउंड के चौथे और पांच राउंड में मुझसे आगे नहीं निकल सकता। मैं इन क्षणों के लिए बना हूं, यह खेल मेरे लिए बनाया गया था, और मैंने आपको दिखाया है क्योंकि मैं इस पिंजरे में अब तक का सबसे सुसंगत और रोमांचक व्यक्ति हूं।”
इस जीत के साथ, दो बार के अंतरिम चैंपियन और पूर्व ‘बीएमएफ’ खिताब धारक गैथजे ने अब दुनिया के निर्विवाद चैंपियन बनकर एक निश्चित रूप से पहला बैलट यूएफसी हॉल ऑफ फेम रिज्यूमे तैयार कर लिया है। वह अब UFC लाइटवेट इतिहास में सात के साथ नॉकआउट में तीसरे स्थान पर है और अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के सामने UFC फ्रीडम 250 को नॉकआउट करने से UFC इतिहास में सर्वश्रेष्ठ पाउंड-फॉर-पाउंड सेनानियों में से एक के रूप में उसकी स्थिति मजबूत हो गई है।
“द हाईलाइट” के नाम से जाने जाने वाले व्यक्ति ने फाइट बोनस में $825,00 भी जीते और अब वह UFC लाइटवेट खिताब (37 वर्ष, 71 दिन) जीतने वाले इतिहास के सबसे उम्रदराज फाइटर हैं। अपने पिछले छह मुकाबलों में पांच जीत के साथ, उनकी एकमात्र हार 2024 के अप्रैल में मैक्स होलोवे के खिलाफ क्लासिक लड़ाई में हुई थी; यूएफसी फ्रीडम 250 करियर विस्मयादिबोधक बिंदु में बदल गया, कई लोगों को एहसास नहीं हुआ कि गैथजे को उनकी विरासत की आवश्यकता है।
गेथजे ने कहा, “जब वे पीछे मुड़कर देखते हैं, तो मुझे लगता है कि मेरा करियर बढ़िया वाइन की तरह पुराना हो जाएगा।” “मेरी 16 लड़ाइयों में से 12 में अंडरडॉग होना और 2017 से शीर्ष 5 में रहना, ये चीजें बेजोड़ हैं। 16 लड़ाइयों में 17 बोनस होना और मेरी पहली 7 लड़ाइयों में 9 बोनस होना, ये वो चीजें हैं जिन पर मुझे सबसे अधिक गर्व है।”