आयन कटेलाबा ने रोस्टर में UFC के सबसे अप्रत्याशित सेनानियों में से एक होने में कई साल बिताए हैं, लेकिन उसे यह मत बताएं कि वह सिर्फ एक पागल विवाद करने वाला व्यक्ति है जिसे हर कोई याद करता है। UFC वेगास 119 में आगे बढ़ते हुए, मोल्दोवन के दिग्गज का मानना है कि वह एक अधिक स्मार्ट, अधिक संपूर्ण फाइटर के रूप में विकसित हुआ है, और वह डिवीजन को यह याद दिलाने की योजना बना रहा है कि उसके पास अभी भी टैंक में बहुत कुछ बचा हुआ है जब वह अपराजित संभावना नवाजो स्टर्लिंग का शनिवार रात को ‘प्रोफेसर’ की कक्षा में स्वागत करता है।
कटेलाबा ने बुधवार को एक अनुवादक के माध्यम से संवाददाताओं से कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मुझे वास्तव में इस तरह के मैचअप पसंद हैं क्योंकि मेरे लिए यह सबसे पहले एक शानदार अनुभव है। दूसरी बात, यह मेरे लिए यह दिखाने का मौका है कि मैं अभी भी वहां एक या दो चीजें कर सकता हूं।”
“कभी-कभी मुझे एक कॉलेज प्रोफेसर की तरह महसूस होता है। हमारे यहां ये युवा छात्र आ रहे हैं और मुझे यह देखना है कि वे मेरी परीक्षा में उत्तीर्ण होंगे या नहीं, लेकिन मैं एक या दो चीजें कर सकता हूं, इसलिए मैं आपको दिखाऊंगा कि मैं अभी भी क्या कर सकता हूं।”
कटेलाबा ने उसके बारे में सारी बातें सुनी हैं कि वह कौन हुआ करता था, लेकिन उसका कहना है कि लोगों को पता चलने वाला है कि वे उसका गलत संस्करण देख रहे हैं। वर्षों के अनुभव और निरंतर विकसित हो रहे खेल के साथ, मोल्दोवन का मानना है कि किसी लड़ाई में वह कभी भी इतना खतरनाक नहीं रहा जितना वह अभी है।
“बात यह है कि प्रोफेसर भी सीखता है और जैसे-जैसे वह आगे बढ़ता है, विकसित भी होता है। मैं अब वही व्यक्ति नहीं हूं जिसका आप उपयोग करते थे। मेरे पास भी बहुत अनुभव है, लेकिन मेरे पास कई नए कौशल भी हैं जो मैं आगे बढ़ने के साथ हासिल कर रहा हूं,” उन्होंने कहा।
“फिलहाल मैं आपको बता सकता हूं कि मैंने पहले कभी इतना अच्छा और तैयार महसूस नहीं किया जितना मैं अभी महसूस कर रहा हूं।”
कटेलाबा को ऐसा महसूस होता है कि वर्षों तक प्रतिभा की झलक दिखाने के बाद आखिरकार उसने खुद को पहचान लिया है, लेकिन कभी भी सब कुछ एक साथ नहीं रख सका। अब, एक और बड़े अवसर की ओर बढ़ते हुए, अनुभवी का मानना है कि उसने खुद का वह संस्करण खोल लिया है जो लाइट हैवीवेट डिवीजन में वास्तविक दौड़ लगाने में सक्षम है।
उन्होंने कहा, “मुझे हमेशा से पता था कि कुछ कमी थी, मैंने अब तक जो किया है उससे कहीं अधिक कर सकता हूं। जो भी चीज कमी थी मुझे लगता है कि मैंने उसे पा लिया है। मुझे लगता है कि मैंने पहेली सुलझा ली है।”
“अगर भगवान मुझे स्वास्थ्य दें तो मैं आपको दिखा सकता हूं कि मैं वास्तव में एक बहुत अच्छा लड़ाकू हूं।”
ऊपर आयन कटेलाबा के साथ संपूर्ण मीडिया दिवस का हंगामा देखें। शनिवार रात को UFC वेगास 119 में उनका सामना नवाजो स्टर्लिंग से होगा।