कोल्बी कोविंगटन के साथ बेन एस्क्रेन की लंबे समय से चली आ रही प्रतिद्वंद्विता ने एक और मोड़ ले लिया।
एक समय था जब बेन एस्क्रेन और कोल्बी कोविंगटन UFC में टकराव की राह पर थे। हालाँकि लड़ाई कभी सफल नहीं हुई, लेकिन दुश्मनी भी कभी ख़त्म नहीं हुई। लगभग आठ साल बाद, दोनों व्यक्तियों ने खुद को रियल अमेरिकन फ्रीस्टाइल (आरएएफ) बैनर के तहत पाया, फिर भी उनके बीच बहुत कम बदलाव हुआ है।
जीवनरक्षक डबल-लंग ट्रांसप्लांट के बाद प्रतिस्पर्धा में भावनात्मक वापसी के बाद एस्क्रेन ने यह स्पष्ट कर दिया है कि उन्हें कोविंगटन के साथ किसी भी रिश्ते को फिर से शुरू करने में कोई दिलचस्पी नहीं है। पूर्व बेलेटर और वन चैंपियन के अनुसार, इसका कारण प्रतिस्पर्धा से कम और हर चीज का चरित्र से लेना-देना है।
आरएएफ 11 में प्रतियोगिता में “द फंकी” की वापसी हाल के दिनों में लड़ाकू खेलों में सबसे प्रेरणादायक कहानियों में से एक थी। निमोनिया और दोहरे फेफड़ों के प्रत्यारोपण के साथ जीवन-घातक लड़ाई से ठीक एक साल पहले, ओलंपिक पहलवान ने पूर्व यूएफसी वेल्टरवेट चैंपियन बेलाल मुहम्मद से हार के बाद अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा करने से पहले मैट पर वापसी की।
जबकि इस कार्यक्रम ने एस्क्रेन की उल्लेखनीय वापसी का जश्न मनाया, इसने उसे अपने सबसे पुराने प्रतिद्वंद्वियों में से एक, “कैओस” कोविंगटन की कक्षा में वापस ला दिया।
घटना के बाद, 42 वर्षीय ने स्वीकार किया कि वह कोविंगटन के प्रति सक्रिय रूप से कोई शिकायत नहीं रखता है। फिर भी उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि पूर्व UFC अंतरिम वेल्टरवेट चैंपियन एक ऐसा व्यक्ति है जिससे वह बचना चाहेंगे।
“मैं द्वेष न रखने की कोशिश करता हूं, लेकिन कोल्बी मुझे गलत तरीके से परेशान करता है क्योंकि वह लोगों के बारे में अच्छी बातें नहीं कहता है,” एस्क्रेन कहा. उन्होंने खुलासा किया कि नवीनतम आरएएफ प्रेस कॉन्फ्रेंस ने केवल उस भावना को मजबूत किया।
“अगर आपने देखा कि उन्होंने शुक्रवार को प्रेस कॉन्फ्रेंस में बेलाल के बारे में और विशेष रूप से बेलाल की पत्नी के बारे में क्या कहा, तो यह घटिया था। यह सिर्फ भयानक मानवीय बातें थीं।” आस्क्रेन बेकार की बातों की आलोचना नहीं कर रहा था। कुश्ती और एमएमए में दशकों बिताने के बाद, वह समझते हैं कि पदोन्नति व्यवसाय का हिस्सा है।
बेन एस्क्रेन कोल्बी कोविंगटन की भड़काऊ टिप्पणियों के प्रशंसक नहीं हैं
उसके लिए, एक रेखा बनी हुई है जिसे पार नहीं किया जाना चाहिए। “हम शो बिजनेस में हैं, और मुझे पूरी बकवास बात समझ में आती है, लेकिन बेलाल की पत्नी को इसमें मत लाओ।” उन्होंने आगे कहा कि कोविंगटन अपनी इच्छानुसार आचरण करने के लिए स्वतंत्र है, लेकिन यह वह व्यक्ति नहीं है जिसके साथ वह अब जुड़ना चाहता है –
“मुझे लगता है कि वह जो बहुत सी चीजें करता है, वे बहुत घटिया होती हैं। वह ऐसा करना चुन सकता है, लेकिन मैं शायद उसके साथ बातचीत नहीं करने जा रहा हूं क्योंकि मुझे इसका मतलब समझ नहीं आ रहा है।”
कोल्बी कोविंगटन, प्रोवोकेटर
आरएएफ 11 प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कोविंगटन की टिप्पणी तुरंत ही कार्यक्रम के सबसे बड़े चर्चा बिंदुओं में से एक बन गई।
अरमान ज़ारुक्यन के खिलाफ अपने आगामी क्रॉसओवर कुश्ती मैच का प्रचार करते समय, मुखर अमेरिकी ने पूर्व UFC वेल्टरवेट चैंपियन, मुहम्मद का मज़ाक उड़ाया, बाद की पत्नी की ओर अपना ध्यान आकर्षित किया।
मुहम्मद को पिता बनने पर व्यंग्यात्मक ढंग से बधाई देने के बाद, कोविंगटन ने सवाल किया, “किस आदमी ने तुम्हें मारने दिया?” पहले CONTINUING मुहम्मद के साथी का अपमान करते हुए, मज़ाक करते हुए कहा कि उसे “गार्गॉयल की तरह दिखना चाहिए।”
टिप्पणियों पर मुहम्मद की ओर से तत्काल प्रतिक्रिया आई और बाद में एस्क्रेन की सार्वजनिक आलोचना हुई। इसके अलावा, कोविंगटन ने एस्क्रेन के साथ अपने झगड़े को भी फिर से शुरू कर दिया।
कोल्बी कोविंगटन ने बेन एस्क्रेन के खिलाफ मौखिक लड़ाई जारी रखी
आरएएफ 11 की अगुवाई में, उन्होंने एस्क्रेन की लगभग घातक स्वास्थ्य लड़ाई का संदर्भ दिया, और उसे निमोनिया और उसके बाद दोहरे फेफड़े के प्रत्यारोपण से अच्छी तरह से ठीक होने के बावजूद “किराए के फेफड़ों वाला मृत व्यक्ति” के रूप में वर्णित किया।
विडम्बना यह है कि घटना से पहले कोविंगटन का स्वर कहीं अधिक करुणामय था। एस्क्रेन की वापसी से पहले पत्रकारों से बात करते हुए, उन्होंने स्वीकार किया कि वह इसमें शामिल जोखिमों के बारे में चिंतित थे।
हालाँकि उन्होंने स्वीकार किया कि उनके और एस्क्रेन के बीच कभी भी मेल-मिलाप नहीं हुआ, उन्होंने कहा कि स्वास्थ्य संबंधी परेशानियों के बाद उन्हें पूर्व UFC फाइटर के लिए दुख महसूस हुआ, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि वह केवल उन्हें इवेंट से सुरक्षित वापस लौटते देखना चाहते थे।
हालाँकि, प्रचार उत्सव शुरू होने के बाद यह चिंता दूर हो गई, कोविंगटन उस उत्तेजक शैली में लौट आए जिसने उनके करियर को परिभाषित किया है।
यह जोड़ी कभी ऑक्टागन साझा किए बिना UFC के सबसे कट्टर वेल्टरवेट प्रतिद्वंद्वियों में से एक थी। एस्क्रेन का 2018 याद रखें पार्किंग स्थल वीडियो एक प्रशंसक के साथ? आनंददायक! जैसा कि कहा गया है, कोविंगटन ने यह भी कहा था कि वह अपने पूर्व UFC प्रतिद्वंद्वी को शुभकामनाएं देते हुए उनके झगड़े पर “उच्च मार्ग” अपनाने को तैयार हैं।