एक लड़ाई जिसके बारे में वर्षों से चर्चा होती रही है वह UFC 321 में आती है, चैंपियन टॉम एस्पिनॉल और पूर्व अंतरिम चैंपियन सिरिल गेन में नई नस्ल के दिग्गजों की लड़ाई – और फिर भी किसी तरह, यह वह लड़ाई नहीं है जो कोई भी चाहता था।
2025 तक एमएमए और यूएफसी किस स्थिति में हैं और ईएसपीएन युग समाप्त हो रहा है।
दो साल पहले, एस्पिनॉल बनाम गेन के प्रशंसकों की लार टपक रही होगी। फिर भी फ्रांसिस नगनौ और जॉन जोन्स दोनों ने गेन को सहजता से संभाला, फ्रांसीसी हैवीवेट की चमक में कुछ कमी देखी गई है। बेशक, एस्पिनॉल पर एक निराशाजनक जीत, जो इस साल की शुरुआत में जोन्स के सेवानिवृत्त होने पर निर्विवाद चैंपियन का दर्जा हासिल कर चुकी थी, उसे फिर से सुर्खियों में ला देगी। फिर भी, इस बीच, प्रशंसक अभी भी एस्पिनॉल और जोन्स (या, वैकल्पिक रूप से, जोन्स और एलेक्स परेरा) के बीच मैच-अप की बात करते हैं।
फिर भी, इसमें कोई संदेह नहीं है कि इस शनिवार को अबू धाबी में UFC 321 के मुख्य कार्यक्रम में ग्रह के दो सर्वश्रेष्ठ दिग्गज हारेंगे। और क्या एस्पिनॉल को जीत का दावा करना चाहिए, जैसा कि वह लगातार करता आया है, उसका स्टॉक और भी अधिक बढ़ जाएगा। जोन्स को “पोटन” मैच-अप से विचलित करने के लिए पर्याप्त? समय ही बताएगा।
UFC 321 के सह-मुख्य कार्यक्रम को MMA प्रशंसकों से समान प्रतिक्रिया मिली। विरना जंदिरोबा और मैकेंज़ी डर्न के बीच दोबारा मैच, इस बार स्ट्रॉवेट गोल्ड दांव पर है। एकमात्र समस्या यह है कि वास्तव में किसी भी महिला के पास वह उपाधि नहीं है। इसके बजाय, वेइली झांग ने स्ट्रॉवेट चैंपियनशिप को खाली करने का विकल्प चुना। अगले महीने जब उसका सामना वेलेंटीना शेवचेंको से होगा तो वह फ्लाईवेट में दूसरी बेल्ट हासिल करने की कोशिश करेगी।
शनिवार के पीपीवी के प्रमुख खिलाड़ी गुरुवार को UFC 321 प्रेस कॉन्फ्रेंस के लिए उपस्थित रहेंगे, जो सुबह 9 बजे ईटी, 6 बजे पीटी पर शुरू होगी।