UFC 322 में इस्लाम माखचेव की जोरदार वापसी हुई, जिन्होंने दो-डिवीजन स्वर्ण का दावा करने के लिए पांच कठिन राउंड में जैक डेला मदाल्डेना पर हावी रहे। माखचेव ने नैदानिक सटीकता के साथ ऑस्ट्रेलियाई को ध्वस्त कर दिया, उसे कुरकुरा संयोजन और लगातार बछड़े की किक के साथ हराया जिससे डेला मदाल्डेना को जल्दी ही समझौता करना पड़ा। उनके मुख्य पैर की क्षति इतनी गंभीर हो गई कि ऑस्ट्रेलियाई को रूढ़िवादी पर स्विच करने के लिए मजबूर होना पड़ा, वह अपने दाहिने पैर पर वजन सहन करने में असमर्थ था, जिसने ट्रेडमार्क साउथपॉ हथियारों को प्रभावी ढंग से बेअसर कर दिया, जिसने उसे खिताब तक पहुंचाया।
अपने वेल्टरवेट पदार्पण से पहले जिसे कई लोगों ने अपने करियर का सबसे कठिन शिविर बताया, उसमें प्रवेश करते हुए, 34 वर्षीय ने एक मास्टरक्लास दिया। उन्होंने 170lbs का ताज हासिल करने और खेल के सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में से एक के रूप में अपनी स्थिति को मजबूत करने के लिए एकतरफा सर्वसम्मत निर्णय (50-45, 50-45, 50-45) अर्जित किया।
इस्लाम मखचेव अपनी अगली लड़ाई के लिए UFC के व्हाइट हाउस इवेंट पर नजरें गड़ाए हुए हैं
एक बार जब लड़ाई कैनवास पर पहुंच गई, तो माखचेव के हस्ताक्षरित शीर्ष दबाव और क्रूर ग्राउंड-एंड-पाउंड ने उस पर कब्ज़ा कर लिया, क्योंकि उसने 18 मिनट से अधिक का नियंत्रण समय एकत्र किया। इस जीत के साथ, वह UFC इतिहास में सिर्फ 11वें डबल चैंपियन और यह उपलब्धि हासिल करने वाले पहले रूसी बन गए।
के तहत प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं मैडिसन स्क्वायर गार्डन की चमकदार रोशनीमाखचेव ने एंडरसन सिल्वा की प्रसिद्ध 16-फ़ाइट UFC जीत की लकीर को भी बराबर कर दिया, जो कंपनी के इतिहास में सबसे लंबी है, साथ ही डेला मदाल्डेना की 18-फ़ाइट की बढ़त को भी समाप्त कर दिया। उल्लेखनीय रूप से, उन्होंने अब लगातार तीन बड़ी लकीरों को रोक दिया है, इससे पहले चार्ल्स ओलिवेरा के 11-फाइट रन और अलेक्जेंडर वोल्कानोवस्की के 22-फाइट के आंसू को तोड़ दिया था।
जीत के बाददागेस्तानी ने दो-डिवीजन गौरव प्राप्त करने के बारे में गर्व से बात की। माखचेव को उनके करियर का सबसे बड़ा आकार नुकसान देने के बावजूद, पिंजरे का दरवाजा बंद होने के बाद डेला मदाल्डेना की अतिरिक्त इंच ऊंचाई का कोई प्रभाव नहीं पड़ा।
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प्रत्येक दौर में एक प्रमुख पैटर्न का पालन किया गया: माखचेव ने शुरुआती दबाव लागू किया, डेला मदाल्डेना के हताश जवाबी प्रयासों को अवशोषित या टाल दिया, और फिर एक शक्तिशाली स्लैम हासिल किया जिसने ऑस्ट्रेलियाई को एमएसजी जंबोट्रॉन को हॉर्न तक घूरते रहने पर मजबूर कर दिया।
विडंबना यह है कि स्टैंड-अप एक्सचेंज, जहां डेला मदाल्डेना को सबसे बड़ा खतरा होने की उम्मीद थी, वही क्षण थे जहां उन्हें सबसे कम सफलता मिली। राउंड 3 में, माखचेव उसी हुक-टू-हेड-किक संयोजन को उतारने के करीब भी आ गया, जिसने 2023 में UFC 294 में अलेक्जेंडर वोल्कानोवस्की को बाहर कर दिया था।
सर्वसम्मत निर्णय से इस दशक में यह दूसरी बार हुआ कि माखचेव की लड़ाई नॉकआउट या सबमिशन के माध्यम से समाप्त नहीं हुई। लड़ाई के बाद, माखचेव ने जो रोगन के साथ अपने साक्षात्कार के दौरान अपनी भावनाओं को व्यक्त करते हुए कहा, “यह सपना है। मैं बहुत खुश हूं और मुझे यह पसंद है। मैंने इस पल के लिए कड़ी मेहनत की है।”
उन्होंने आगे कहा, “मेरे सभी विरोधियों को यह पता है, और कोई भी इसे रोक नहीं सकता है।” डागेस्टैनी ने आगे इस बात पर जोर दिया कि वेल्टरवेट की ओर कदम उनके लिए कितना जीवन-परिवर्तनकारी रहा है, अब 155 पाउंड वजन में क्रूर कटौती का बोझ नहीं रहा। उन्होंने आगे कहा, “मैं भगवान की कसम खाता हूं, मेरी जिंदगी बदल गई है। वजन में कोई कटौती नहीं है, और मैं पांच राउंड में जो चाहूं वह कर सकता हूं। मैंने इस लड़ाई को इतना आसान बना दिया है।”
डागेस्टैनी स्टार ने एक शक्तिशाली संदेश के साथ समापन किया कि वह आगे कहां प्रतिस्पर्धा करना चाहता है – ऐतिहासिक जून 2026 यूएफसी व्हाइट हाउस कार्ड पर। उन्होंने इसके साथ निष्कर्ष निकाला, “व्हाइट हाउस खोलो, मैं आ रहा हूँ।”
जबकि माखचेव ने प्रमुख अंदाज में वेल्टरवेट स्वर्ण का दावा किया, डिविजन तेजी से चुनौती देने वालों की एक नई कतार बना रहा है। उभरते हुए दावेदार माइकल मोरालेस और कार्लोस प्रेट्स दोनों ने एक ही रात में नॉकआउट जीत दर्ज की, जिससे शीर्षक तस्वीर में नई साज़िश पैदा हो गई।
इस बीच, बेलाल मुहम्मद और इयान गैरी के बीच संभावित टाइटल एलिमिनेटर 170 पाउंड के परिदृश्य में और भी अधिक जटिलता का वादा करता है।