मई में मैरोन सैंटोस ने वजन वर्ग में कदम रखा और सोदिक यूसुफ पर बड़ी जीत हासिल की। किसी पूर्व रैंक वाले प्रतिद्वंद्वी को क्लीन स्वीप करने के बाद, कोई भी अपनी उपलब्धियों पर आराम कर सकता है, लेकिन सैंटोस का प्रदर्शन ऐसा नहीं है। इसके बजाय वह कुछ हाई प्रोफाइल जिमों में कुछ क्रॉस ट्रेनिंग करना चाहता था। हालाँकि वह शायद कुछ अलग लुक की तलाश में था, लेकिन उसे उससे कहीं अधिक कुछ मिला – एक नया घर।
सांतोस ने बताया, “मैं घूमने गया और फिर मुझे जिम से प्यार हो गया। मैंने फैसला किया कि मेरा अगला कैंप टीम के साथ होगा।” “तो मैं अपना सामान लेने के लिए वेगास वापस आया और फिर सितंबर की शुरुआत में ब्राजील वापस चला गया। मुझे पहले से ही लड़ाई के बारे में पता था, इसलिए जब मुझे लड़ाई के बारे में पता चला, तो मैंने कहा, ‘ठीक है, मैं ब्राजील जा रहा हूं, वहां कैंप करूंगा’… तो हां, मैं अब एक लड़ाकू बेवकूफ हूं।”
अपने परिवार को ब्राज़ील ले जाने की जटिलताओं के कारण उनके लिए चीजें आसान नहीं हुईं। उनके बेटे का जन्म संयुक्त राज्य अमेरिका में हुआ था और वह संयुक्त राज्य अमेरिका का नागरिक है, जिसने पूरी प्रक्रिया को और अधिक कठिन बना दिया है। हालाँकि, जब उसने देखा कि पाब्लो सुकुपीरा और गिरोह किस तरह तैयारी कर रहे थे, तो उसे पता चला कि उसे क्या करने की ज़रूरत है।
उन्होंने कहा, “जिस तरह से वे लड़ाई को देखते हैं और मुझे स्ट्राइकिंग करना बहुत पसंद है – वे बहुत स्मार्ट हैं।” “जिस तरह से वे इसे देखते हैं, यह मेरे लिए बिल्कुल वैसा ही था, यह बहुत अलग था और जिस तरह से वे लड़ाई के खेल को देखते हैं और जिस तरह से वे लड़ाई को देखते हैं, जिस तरह से वे विरोधियों का अध्ययन करते हैं, उससे मुझे प्यार हो गया। यह मेरे लिए बिल्कुल आश्चर्यजनक था।”
जबकि जीन सिल्वा और काइओ बोराल्हो जैसे कुछ नाम हो सकते हैं जिनके बारे में आप “फाइटिंग नर्ड्स” सुनते समय सोचते हैं, लेकिन इसके लिए सैंटोस का मुख्य प्रशिक्षण भागीदार एक कम जानकार व्यक्ति था। हालाँकि, यह वह है जिसे आप सीनियर सर्किट पर जल्द ही देख सकते हैं।
सैंटोस ने कहा, “इस शिविर के लिए मेरा मुख्य प्रशिक्षण भागीदार इकारो ब्रिटो था। मेरा मानना है कि वह 9-1 या 8-1 है। वह पिछले साल दावेदार से लड़ने वाला था और इस साल, दुर्भाग्य से, उसका वीजा अस्वीकार कर दिया गया। लेकिन वह जल्द ही यूएफसी में होगा।” “यूएफसी को उनमें बहुत रुचि है और वह इसके लिए मेरा मुख्य प्रशिक्षण भागीदार था। वह मैदान पर बहुत अच्छा है, अच्छा स्ट्राइकर है, और मैं उसे यूएफसी में देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकता – उसने मुझमें बहुत सुधार किया है।”
अपने सभी ठोस कार्यों के साथ, सैंटोस इस शनिवार को अपनी लड़ाई के लिए तैयार है। फेदरवेट की वापसी में, वह मुहम्मद नाइमोव के साथ एक कठिन ग्राहक को आकर्षित करता है। हालाँकि, मैरोन जानता है कि वह UFC 323 में क्या करने में सक्षम है।
“मेरी आखिरी लड़ाई, मैं फैसले से खुश था क्योंकि मैं एक साफ फैसले से जीतना चाहता था,” उन्होंने समझाया। “अब यह अतीत की बात है, इसलिए मैं क्लीन नॉकआउट से जीतना चाहता हूं। मैं उसे तीसरे राउंड से पहले खत्म करने जा रहा हूं।”
आप उसे UFC 323 प्रीलिम्स के दौरान उस वादे को पूरा करने की कोशिश करते हुए देख सकते हैं। वे शाम 6 बजे ईएसटी पर शुरू होते हैं और ईएसपीएन+ पर प्रसारित होते हैं।
आप मैरॉन सैंटोस के साथ इस साक्षात्कार का पूरा ऑडियो टॉप टर्टल एमएमए पॉडकास्ट के नवीनतम संस्करण पर सुन सकते हैं। साक्षात्कार 1:46 पर प्रसारित होता है।