वास्तविक शीर्षक निहितार्थ के साथ एक लड़ाई ने शनिवार को ह्यूस्टन, टेक्सास में एक मनोरंजक UFC कार्यक्रम का समापन कर दिया। सीन स्ट्रिकलैंड को उम्मीद थी कि वह चैंपियनशिप की दौड़ में वापसी करने के लिए मजबूर होंगे, लेकिन ऐसा करने के लिए, उन्हें एंथोनी हर्नांडेज़ की आठ-फाइट जीत के सिलसिले को खत्म करना होगा।
‘फ़्लफ़ी’ ने आत्मविश्वास से भरे अष्टकोण में प्रवेश किया, लेकिन एक बड़ी परीक्षा सामने थी। आधे दशक तक निर्दोष रहने के बावजूद, उनकी सबसे हालिया हार लगभग छह साल पहले हुई थी, फिर भी उन्हें अपने करियर में इस बिंदु तक अपने प्रतिद्वंद्वी की क्षमता वाले किसी भी खिलाड़ी का सामना नहीं करना पड़ा था। कई असफलताओं के कारण स्ट्रिकलैंड को लंबे समय तक किनारे रहना पड़ा, लेकिन वह दुनिया को याद दिलाना चाहता था कि वह पिछले साल ही यूएफसी गोल्ड के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहा था।
जैसे ही उन्होंने रिंगसाइड में प्रवेश किया, शॉन स्ट्रिकलैंड अत्यधिक केंद्रित दिख रहे थे, और इसका उनके प्रदर्शन में जल्दी ही अनुवाद हुआ क्योंकि उन्होंने अपने सिग्नेचर जैब के साथ लड़ाई को नियंत्रित किया। पहले राउंड के शुरूआती मिनटों में हर्नान्डेज़ कोई साफ़ आक्रमण करने में असमर्थ रहे, उन्हें स्ट्रिकलैंड की पेचीदा शैली के कारण अपनी टाइमिंग ढूंढने में संघर्ष करना पड़ा। दोनों पक्षों में लड़ाई की संयमित शुरुआत के बाद बाद के चरणों में हाथापाई शुरू हो गई। स्ट्रिकलैंड और हर्नांडेज़ दोनों ने महत्वपूर्ण शॉट लगाए और एक-दूसरे को हिलाकर रख दिया, हालांकि बड़े और अधिक सुसंगत क्षण पूर्व चैंपियन के पास गए।
दूसरे दौर में पहले के असाधारण क्षणों को छोड़कर, वही सब कुछ और अधिक लाया गया। मिडिलवेट दावेदारों ने अपना वॉल्यूम ऊंचा रखा और अपना आउटपुट लगातार बनाए रखा। जैसे ही 10 मिनट का समय बीत गया, स्ट्रिकलैंड अधिक खुश व्यक्ति होता, यकीनन उसने दोनों राउंड सुरक्षित करने के लिए पर्याप्त प्रयास किया।
जब लड़ाई का आधा पड़ाव समाप्त हो गया, तो यह स्पष्ट हो गया कि शॉन स्ट्रिकलैंड जिस क्षमता का लड़ाकू खिलाड़ी है, वह उसके प्रतिद्वंद्वी के लिए समस्याएँ पैदा कर रहा था। तीसरे दौर में बस दो मिनट से अधिक समय में, स्ट्रिकलैंड ने एक हानिकारक घुटने से हमला किया जिसने एंथोनी हर्नांडेज़ के लिए अंत की शुरुआत की। जैसा कि वह अक्सर करते हैं, दिल दिखाने की कोशिश करते हुए, हर्नान्डेज़ ने घुटने टेक दिए, लेकिन स्ट्रिकलैंड का अगला हमला मैक्सिकन-अमेरिकी को कैनवास पर गिराने के लिए पर्याप्त था, जिससे रेफरी को एक विकल्प चुनने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे लड़ाई समाप्त हो गई।
TKO समाप्ति का आधिकारिक समय तीसरे दौर का 2:33 था।