टॉम एस्पिनॉल ने मजबूती से पक्ष रखा है जॉन जोन्स पूर्व लाइट हैवीवेट किंग द्वारा अपने UFC अनुबंध से मुक्त होने की मांग के बाद, यह तर्क देते हुए कि पदोन्नति उचित वेतन और सम्मान के साथ जोन्स की उपलब्धियों से मेल खाने में विफल रही है। द एरियल हेलवानी शो पर बोलते हुए हैवीवेट चैंपियन उन्होंने कहा कि उन्हें यह “पागलपन” लगता है कि जोन्स के बायोडाटा वाले एक सेनानी को अभी भी संगठन के साथ पैसे के लिए मोलभाव करना पड़ता है।
व्हाइट हाउस साउथ लॉन में जून में आयोजित “यूएफसी फ्रीडम 250” कार्यक्रम के आसपास विफल वार्ता के बाद अपनी रिहाई के लिए जोन्स के सार्वजनिक अनुरोध पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए, एस्पिनॉल ने विवाद को सरल बातचीत की रणनीति के बजाय वेतन और सम्मान के मुद्दे के रूप में पेश किया।
टॉम एस्पिनॉल का कहना है कि यह पागलपन है कि जॉन जोन्स को अभी भी UFC से सम्मान के लिए लड़ना पड़ रहा है
“सुनने में बहुत से लोगों को यह शायद पागलपन जैसा लगेगा, लेकिन UFC जॉन को आर्थिक रूप से वह सम्मान क्यों नहीं दे रहा जिसके वह हकदार हैं?” एस्पिनॉल ने यह दोहराने से पहले कहा, “अगर किसी को इस खेल में पैसा मिलना चाहिए, तो वह जॉन जोन्स हैं।” उन्होंने पे-पर-व्यू हेडलाइनर के रूप में जोन्स के एक दशक से अधिक के प्रदर्शन की ओर इशारा करते हुए कहा, “हम कॉनर मैकग्रेगर और जॉन जोन्स के बारे में बात कर रहे हैं, ये वे लोग हैं जो 10 वर्षों से अधिक समय से राजस्व ला रहे हैं। उन्हें वह भुगतान मिलना चाहिए जिसके वे हकदार हैं।”
एस्पिनॉल की टिप्पणियाँ तब बंद हो गईं जब जोन्स ने दावा किया कि उन्होंने स्टेम सेल उपचार लिया है और व्हाइट हाउस कार्ड के लिए शिविर शुरू करने की तैयारी कर रहे थे, लेकिन बातचीत रुक गई और यूएफसी बॉस डाना व्हाइट ने सार्वजनिक रूप से बातचीत को कम महत्व दिया। जोन्स ने व्हाइट पर कहानी को तोड़-मरोड़ कर पेश करने का आरोप लगाया और यह कहते हुए रिहा करने की मांग की कि वह लड़ने की उसकी इच्छा के बारे में बुरी टिप्पणियों से थक गया है। व्हाइट ने, अपनी ओर से, जोर देकर कहा है कि “नरक में कोई रास्ता नहीं है” जोन्स उस कार्यक्रम को शीर्षक देने जा रहे थे और पत्रकारों से बात करते समय उन्होंने बार-बार उनकी विश्वसनीयता पर सवाल उठाया है।
टॉम एस्पिनॉल का जॉन जोन्स का बचाव यूएफसी के साथ अपने स्वयं के चट्टानी इतिहास से भी आता है, जिसमें पिछली टिप्पणियां भी शामिल हैं जहां डाना व्हाइट ने फाउल किए जाने के बाद लड़ाई जारी रखने के उनके संकल्प पर सवाल उठाया था। जोन्स के लिए, मौजूदा गतिरोध वेतन विवाद से कहीं आगे तक जाता है: कहा जाता है कि पर्दे के पीछे वह सार्वजनिक साक्षात्कारों में खुद को नीचा दिखाने और “अवमूल्यन” किए जाने को लेकर गुस्से में थे, व्हाइट बार-बार उनकी विश्वसनीयता पर संदेह जता रहे थे।
जोन्स की रिहाई की मांग एक शुद्ध बातचीत के दांव के रूप में कम और प्रशंसकों और मीडिया के सामने अपमानित होने के एक पैटर्न के रूप में वह जो देखता है उसकी प्रतिक्रिया के रूप में अधिक पढ़ी जाती है, जबकि एस्पिनॉल जैसे साथी हेवीवेट अब खुद को पदोन्नति के नेतृत्व के साथ कुछ उसी तनाव से जूझते हुए पाते हैं।
एस्पिनॉल के लिए, जिन्होंने पिछले दो वर्षों में जोन्स के साथ संभावित लड़ाई के बारे में सवाल पूछने में काफी समय बिताया है, नवीनतम विवाद यूएफसी अर्थशास्त्र के बारे में लंबे समय से चल रही बहस को मजबूत करता है। एरियल हेलवानी ने पहले बताया था कि जोन्स ने एस्पिनॉल फाइट के लिए 30 मिलियन डॉलर का आंकड़ा पेश किया था और अपने शो में तर्क दिया था कि यूएफसी ने मेगा-इवेंट के लिए मैकग्रेगर और खबीब नूरमगोमेदोव को जो भुगतान किया है, उसकी तुलना में यह संख्या “सस्ते” होगी।
एस्पिनॉल ने स्वीकार किया है कि जोन्स, एक लंबे समय के चैंपियन और सिद्ध ड्रा के रूप में, अन्य लोगों से अधिक की मांग करने की स्थिति में है और उन्होंने कहा है कि वह अपने करियर के अंत में एक बड़े वेतन दिवस पर जोर देने के लिए उन्हें “दोष नहीं देते”।
उन टिप्पणियों का उस क्षण में अतिरिक्त महत्व हो जाता है जहां डाना व्हाइट की ज़फ़ा बॉक्सिंग सिंगल-फ़ाइट सौदों के लिए ब्रिटिश वेल्टरवेट कॉनर बेन जैसे नामों को लुभाने के लिए कथित तौर पर आठ-अंकीय धनराशि का भुगतान कर रही है, जबकि यूएफसी चैंपियन यह तर्क देना जारी रखते हैं कि उनका वेतन उनके मूल्य से कम है।
