हममें से जिन लोगों ने ट्राइस्टार के मैंडेल नालो के करियर का अनुसरण किया है, वे लंबे समय से सोचते थे कि क्या वह कभी यूएफसी में आएंगे।
ऐसा नहीं है कि उसके पास प्रतिभा नहीं है – वह बहुत स्पष्ट रूप से करता है – लेकिन बेलेटर के साथ दौड़ के बाद, जिसका एक हिस्सा कोविड के दौरान चला, ऐसा लगा कि नालो की खिड़की बंद हो सकती है। फिर, “रैट गारबेज” के नाम से जाना जाने वाला लड़ाकू विमान आया (कम से कम कुछ लोगों के लिए, उस पर बाद में और अधिक)। डाना व्हाइट की दावेदार श्रृंखला पिछले साल। इसके बाद एक समापन और एक UFC अनुबंध हुआ।
हाल ही में एक साक्षात्कार में केजसाइड प्रेस से बात करते हुए, कनाडा के नालो (14-3, 1एनसी) ने स्वीकार किया कि इस बिंदु तक उनकी यात्रा “लंबी” रही है, लेकिन यह “आनंददायक” भी रही है।
“मुझे फ़िरास के तहत प्रशिक्षण पसंद है [Zahabi, TriStar head coach]मुझे हर दिन बेहतर होना पसंद है,” नालो ने समझाया। “मैं कभी निराश नहीं हुआ, मैं कभी भी किसी भी समय निराश नहीं हुआ। मैं हमेशा से भ्रम में था, शायद मैं भ्रम में था, लेकिन मुझे ऐसा लग रहा था कि ‘कुछ अच्छा होने वाला है।”
“मैं बहुत अधिक काम करता हूं, मुझे विश्वास नहीं है कि सही तरीके से की गई इतनी कड़ी मेहनत किसी भी तरह से बेकार जाएगी। इसलिए मैं इसे करने में हमेशा खुश था। लेकिन हां, इसमें लंबा समय लगा है।”
नालो की दावेदार श्रृंखला में होने पर भी भौंहें तन गईं, क्योंकि डाना व्हाइट ने कहा है कि वह पुराने “दावेदारों” की तलाश नहीं कर रहे हैं। 36 साल की उम्र में अनुबंध अर्जित करना, ऐसा करने वाले सबसे उम्रदराज सेनानी, परिणामस्वरूप और भी अधिक प्रभावशाली था। अंदर जाकर, नाल्लो को पता था कि उसे सिर्फ एक नियमित प्रदर्शन से अधिक की आवश्यकता है।
उन्होंने कहा, “मैं जिस एकमात्र लड़ाई में इस मानसिकता के साथ गया था कि मुझे कुछ खास करने की जरूरत है, वह दावेदार लड़ाई थी। और यह मेरी उम्र के बराबर नहीं थी, यह बिल्कुल वैसा ही है, जैसे वह शो एक नियमित एमएमए शो नहीं है। आप वहां शो पाने/जीतने के लिए नहीं जा रहे हैं, आप वहां यूएफसी अनुबंध पाने के लिए जा रहे हैं।” “और एक मनोरंजक जीत हासिल करने की तुलना में एक उबाऊ जीत हासिल करना आपके करियर के लिए काफी खराब हो सकता है। मैं यह नहीं कहूंगा कि किसी को भी वहां जाना चाहिए और खुद को किसी भी तरह से नुकसान पहुंचाना चाहिए, लेकिन मैंने देखा है कि लोग यूएफसी में साइन करने के किसी भी मौके को हर राउंड में 10-9 से हराकर बर्बाद कर देते हैं।”
जिस तरह से नालो लड़ता है, उसने आगे कहा, “मुझे हमेशा भरोसा था कि कुछ अच्छा होगा।”
ऐसा हुआ, और मंडेल नालो कंटेंडर सीरीज़ से यूएफसी में हस्ताक्षरित सबसे उम्रदराज फाइटर बन गए। अब, उन्हें जय हर्बर्ट के खिलाफ जोरदार शुरुआत मिल रही है, जो यूएफसी विन्निपेग में अपनी 10वीं यूएफसी लड़ाई में प्रवेश करेंगे।
यह बिल्कुल उसी तरह का मैच-अप है जिसकी वह तलाश कर रहा था।
“मुझे लगता है कि आप बिल्कुल यही चाहते हैं। यदि आप तेजी से चढ़ने के लिए आवश्यक कौशल के साथ यूएफसी में प्रवेश कर रहे हैं, तो आप 0-0 रिकॉर्ड या 1-0 रिकॉर्ड वाले किसी अन्य यादृच्छिक व्यक्ति से लड़ना नहीं चाहेंगे, क्योंकि यह बहुत कठिन है, चाहे आप कितना भी अच्छा करें, लोगों के लिए यह समझना कि इसका क्या मतलब है।”
नालो ने कहा, जब आप किसी अज्ञात फाइटर से लड़ रहे होते हैं और तेजी से नॉकआउट कर देते हैं, तो प्रशंसक सवाल कर सकते हैं कि प्रतिस्पर्धा का स्तर वास्तव में कितना अच्छा है। “जबकि एक आदमी से 10 लड़ाइयाँ लड़ना, यह निर्विवाद है।”
उन्होंने कहा, “मैं अपने लिए काफी ऊंची आकांक्षाएं रखता हूं, इसलिए इसे धीमी गति से खेलने का कोई मतलब नहीं है। मैं जाने के लिए तैयार हूं। इसलिए हम मैच-अप को लेकर उत्साहित थे।”
आपने एमएमए के रिकॉर्ड रखने वालों में मंडेल नालो की प्रोफ़ाइल में बदलाव देखा होगा। लंबे समय से “रैट गारबेज” के रूप में जाना जाता है (वह अभी भी इंस्टाग्राम पर हैंडल का उपयोग करता है, और उसकी कलाकृति एक समान थीम रखती है), हाल ही में, वह मंडेल “मैंगो” नालो बन गया है।
यह परिवर्तन थोड़ा आश्चर्यचकित करने वाला था, जिसमें स्वयं नालो भी शामिल था।
“यह मेरे जाने बिना हुआ। किसी ने मुझे दूसरे दिन संदेश भेजा और कहा ‘अरे अब तुम मैंगो हो।’ मैं ऐसा हूं ‘ओह, मुझे लगता है कि मैं हूं।’ मैं हो सकता हूँ, मुझे नहीं पता. मुझे कोई अंदाज़ा नहीं है,” नालो ने खुलासा किया। “मेरे दोस्त मुझे जिम में इसी नाम से बुलाते हैं, लेकिन मैं उपनाम के रूप में ‘रैट गारबेज’ से कभी परेशान नहीं हुआ। आपको चुनने का मौका नहीं मिलता है, और लोग इसका आनंद लेते हैं, लेकिन मुझे पता है कि कुछ लोग वास्तव में इसे मेरे लिए नापसंद करते हैं। जैसे मेरे पास ऐसे दोस्त हैं जो ‘आप ऐसा नहीं कर सकते, आप कचरे या चूहों या दोनों के साथ नहीं जुड़ सकते।’ तो शायद उनमें से एक।
नाल्लो को किसी भी तरह से पसीना नहीं आ रहा है। “मुझे कुछ नहीं कहना है, इसलिए जिसने भी इसे बदला है, जो करना है करो, इसे वापस बदल दो, मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता। जो चाहो मुझे बुलाओ।”
आप उन्हें जो भी कहना चाहें, मंडेल नालो ने 18 अप्रैल, 2026 को यूएफसी विन्निपेग में जय हर्बर्ट के खिलाफ अपना यूएफसी डेब्यू किया।