ब्लैक बेल्ट सोफी कनिंघम एक प्रवर्तक केटलीन क्लार्क है जो पूछ रहा है। WNBA में केटलीन क्लार्क का सीज़न एक वास्तविक जीवन की एक्शन फिल्म में बदल रहा है, जो गोलियों को चकमा देने के बजाय, वह सस्ते शॉट्स और कोहनी को चकमा दे रहा है। इंडियाना बुखार की गोल्डन गर्ल कोर्ट पर कदम नहीं दिख सकता है, बिना किसी ने उसे अपने सिंहासन से खटखटाने की कोशिश की, लेकिन सौभाग्य से उसके लिए, बुखार ने सिर्फ एक बॉडीगार्ड के अपने संस्करण पर हस्ताक्षर किए: सोफी कनिंघम, टीम के निवासी ब्लैक बेल्ट और ऑल-अराउंड कठिन कुकी। अगर आपको लगता है कि बास्केटबॉल सिर्फ तीन-पॉइंटर्स और फास्ट ब्रेक के बारे में था, तो फिर से सोचें। इस सीज़न में, यह इस बारे में है कि जब चीजें बदसूरत हो जाती हैं तो आपकी पीठ किसकी पीठ हो गई है।
ताइक्वांडो से हार्डवुड तक: सोफी कनिंघम एक थाई क्लिनिक के साथ कैटलिन क्लार्क की रक्षा करता है
सोफी कनिंघम से मिलें, बुखार का नया “प्रवर्तक।” कनिंघम, जो ऑफ़सेन में इंडियाना में शामिल हो गया, वह सिर्फ कोई कठिन गार्ड नहीं है – वह एक ताइक्वांडो ब्लैक बेल्ट है, जो उस समय मिसौरी में सबसे कम उम्र के छह साल की उम्र में सम्मान अर्जित करता है। यदि आप कैटलिन क्लार्क के साथ गड़बड़ करने जा रहे हैं, तो आप पहले कनिंघम (6 फीट 1 इन/1.85 मीटर) से गुजरने के लिए तैयार होंगे।
खेल के घुमावदार और बुखार के साथ बड़ा, जेसी शेल्डन ने शिथिल कर दिया क्लार्क और फिर टोकरी में ड्राइव करने की कोशिश की। कनिंघम ने अपनी मार्शल आर्ट की जड़ों को चैनल करते हुए, शेल्डन को लपेटा, जिसे केवल एक पाठ्यपुस्तक थाई क्लिनिक के रूप में वर्णित किया जा सकता है, कम बास्केटबॉल, अधिक मय थाई प्रदर्शन के बारे में सोचें। वह शेल्डन को फर्श पर ले गई, एक हाथापाई को उगलते हुए, जिसमें दोनों खिलाड़ियों को बाहर निकाल दिया गया और भीड़ भंग कर रही थी। यहाँ संपूर्ण अनुक्रम है:
सोशल मीडिया पर प्रशंसकों ने कोई समय बर्बाद नहीं किया, कनिंघम को “द एनफोर्सर” डबिंग किया और उसे अपने टीम के साथी के लिए खड़े होने के लिए प्रशंसा के साथ स्नान किया। एक प्रशंसक ने लिखा, “हर सुपरस्टार को सोफी कनिंघम की जरूरत है,” एक प्रशंसक ने लिखा, जबकि दूसरे ने घोषणा की, “उसे इंडियाना में भोजन के लिए भुगतान नहीं करना चाहिए।” यहां तक कि बारस्टूल के डेव पोर्टनॉय ने क्लार्क की रक्षा के लिए कनिंघम के नो-बकवास दृष्टिकोण का जश्न मनाया।
बेशक, हर कोई प्रभावित नहीं था। सन हेड कोच रचीद मेज़ियन ने बेईमानी को “बेवकूफ” और “अपमानजनक” कहा, विशेष रूप से बुखार के साथ 17 अंक तक। लेकिन बुखार के कोच स्टेफ़नी व्हाइट ने इसे अलग तरह से देखा, यह इंगित करते हुए कि जब अधिकारी नियंत्रण खो देते हैं, तो खिलाड़ी मामलों को अपने हाथों में लेते हैं।
सोफी कनिंघम की मार्शल आर्ट पृष्ठभूमि सिर्फ शो के लिए नहीं है। एथलीटों के एक परिवार में बढ़ते हुए, उसने जल्दी सीखा कि कैसे प्रतिस्पर्धा करें और अपनी जमीन को पकड़ना। ताइक्वांडो में उसकी ब्लैक बेल्ट सिर्फ एक मजेदार तथ्य नहीं है, यह एक चेतावनी लेबल है। जैसा कि एक विश्लेषक ने कहा, “अगर वह शेल्डन को चोट पहुंचाना चाहती थी, तो वह हो सकती थी। लेकिन यह बात नहीं थी। वह एक संदेश भेज रही थी: यदि आप हमारे स्टार के साथ खिलवाड़ करते हैं, तो आप हम सभी के साथ खिलवाड़ कर रहे हैं।”
खेल के बाद, कनिंघम ने माफी नहीं मांगी। उसने खुद की एक तस्वीर पोस्ट की, जैसे कि कहना, “आपको क्या उम्मीद थी?” लीग एक जुर्माना सौंप सकती है, लेकिन कनिंघम का संदेश स्पष्ट था: बुखार में क्लार्क की पीठ है, और कोई भी व्यक्ति सस्ते शॉट लेने के लिए पहले अपने आत्मरक्षा पर ब्रश करना चाहता है।
