उनके मुख्य कोने के अनुसार, अल्टीमेट फाइटिंग चैंपियनशिप के प्रशंसक-पसंदीदा जस्टिन गेथजे गोल्ड-या-बस्ट मिशन पर हैं।
पूर्व अंतरिम लाइटवेट चैंपियन गेथजे ने अपने अब तक के UFC कार्यकाल में लड़ाई के बाद के बोनस का ढेर सारा जमा कर लिया है, जिसमें उनके 14 प्रदर्शनों में 14 अतिरिक्त चेक शामिल हैं। उन्होंने 2023 में प्रतीकात्मक “बीएमएफ” खिताब का भी दावा किया, और सिल्वर बेल्ट का दावा करने के लिए अपने रीमैच में डस्टिन पोइरियर को हराया। हालाँकि, उन्होंने निर्विवाद चैम्पियनशिप का अपना लक्ष्य हासिल नहीं किया है। वर्तमान 155 पाउंड के राजा इलिया टोपुरिया के पिंजरे के बाहर संघर्ष को देखते हुए, गेथजे की अगली टक्कर – अंतरिम ताज के लिए पैडी पिम्बलेट के खिलाफ – और भी बड़े दांव की संभावना है।
गैथजे बनाम पिम्बलेट, पैरामाउंट+ सेवा पर प्रमोशन के पहले इवेंट, यूएफसी 324 का शीर्षक होगा, जो यूएफसी द्वारा पैरामाउंट के साथ किए गए सात साल के समझौते को शुरू करेगा। 37 वर्षीय खिलाड़ी ने पिछले दिनों संन्यास लेने का संकेत दिया था, जिससे पता चलता है कि उनके पास ज्यादा संघर्ष नहीं बचा है। शुक्रवार को, गैथजे के कोच ट्रेवर विटमैन ने ईएसपीएन से बात करते हुए उस संदेश को जोड़ा।
“यह हमारी आखिरी दौड़ है,” विटमैन ने टिप्पणी की ईएसपीएन. “अगर हम यह लड़ाई नहीं जीतते हैं, तो हम आगे नहीं बढ़ेंगे… हम वहां नहीं जाएंगे और द्वारपाल नहीं बनेंगे और पैसे के झगड़े और इस तरह की चीजें नहीं देखेंगे। वह एक लक्ष्य निर्धारित करने वाला व्यक्ति है, और उसकी मानसिकता… हम उसके घर में हैं, और उसका परिवार रात्रिभोज कर रहा है, और मेरे पास वह ‘सच्ची बात’ है और मैं उसके परिवार से बात कर रहा हूं और मैं उससे बात नहीं कर रहा हूं। जिस तरह से वह इसे समाप्त करता है, वह ऐसा है, ‘यह नहीं है’ खत्म, कोच।”
विटमैन ने आगे कहा, “जस्टिन के लिए यही कुंजी है। वह बहुत अनोखा है। वह बार-बार लड़ेगा, लेकिन वह जानता है कि उसे परिवार के लिए वहां रहना होगा, उसे स्मार्ट होना होगा और अपने स्वास्थ्य का ख्याल रखना होगा। लेकिन, हम यह बेल्ट जीतते हैं, मेरा शूट-टू-द-मून प्रकार का लक्ष्य होगा, चलो वहां जाएं और बचाव दोहराएं। बचाव दोहराएं।
“जाहिर तौर पर, यह एक अंतरिम खिताबी लड़ाई है, इसलिए हम अभी तक चैंपियन नहीं हैं। इसलिए, हमें आगे उस बेल्ट को जीतना होगा। मैं हमेशा कहता हूं कि चैंपियन बनने की कुंजी एक समय में एक राउंड है। एक समय में एक राउंड आपको एक बार में एक लड़ाई में ले जाता है, एक बार जब आप एक बार में एक लड़ाई में पहुंचते हैं, तो आप चैंपियनशिप स्तर पर पहुंचना शुरू कर देते हैं। इसलिए, हम इसे नजरअंदाज नहीं कर रहे हैं, लेकिन हम ईमानदार हैं कि यह हमें एक बिंदु पर ले जाता है
[where] हमारे पास वह बाधा है। हम अब उन बाधाओं को दूर नहीं कर सकते, वह 37 साल का है और हम स्मार्ट बनना चाहते हैं। हम पैसे के लिए लड़ने और आघात के लिए नकदी का पीछा करने की कोशिश करने वाले व्यक्ति नहीं बनने जा रहे हैं।
“यह सेवानिवृत्ति की लड़ाई नहीं है”
गेथजे ने 2024 में यूएफसी 300 पर मैक्स होलोवे के साथ एक सनसनीखेज, पुरस्कार विजेता लड़ाई से मार्च 2025 में राफेल फ़िज़िएव को दूसरी बार हराकर वापसी की। “द हाइलाइट” लंबी छंटनी के लिए कोई अजनबी नहीं है, क्योंकि वह उस मुकाबले के बाद से एक्शन से बाहर हो गए हैं, गेथजे-फ़िज़िएव को आगामी पिम्बलेट झुकाव तक लगभग 10 महीने हो गए हैं। कोच विटमैन ने कहा कि हालांकि यह यूएफसी गोल्ड के लिए गैथजे का अंतिम रास्ता हो सकता है, लेकिन यह उस तरह का अवसर नहीं है जहां गैथजे की जांच की जाती है और खेल को पीछे छोड़ने के लिए तैयार किया जाता है।
“यह कोई सेवानिवृत्ति की लड़ाई नहीं है,” प्रशंसित कोच ने कहा। “जब सेवानिवृत्ति के झगड़े की बात आती है, [scoffs]मुझे लगता है कि जो कोई भी सेवानिवृत्ति की लड़ाई में जा रहा है वह 10 में से एक बार जीतेगा। आप पहले से ही जाने दे रहे हैं. वह जाने नहीं दे रहा है. वह बिल्कुल अपनी स्थिति में था जहां हम थे…हमने अभी-अभी पोइरियर को हराया था, हमारे बीच खिताबी मुकाबला था। उन्होंने मैक्स के साथ लड़ाई की पेशकश की, वह ऐसा नहीं चाहता था। हमारे आस-पास लगभग हर कोई, जिसमें मैं भी शामिल था, ऐसा कह रहा था, ‘अरे, यह आपके लिए वहां जाने और ऊपरी स्तर पर अपना काम करने का एक अवसर है।'”
ऑक्टागन की अपनी 14 यात्राओं के दौरान, “द हाईलाइट” ने उनमें से नौ में एक इवेंट हेडलाइनर के रूप में काम किया है – और UFC 325 24 जनवरी को 15 में से 10 में जगह बनाएगा। बोनस चुंबक सर्वकालिक नेता चार्ल्स ओलिवेरा के 21 से पीछे हो सकता है, लेकिन एक और उसे जिम मिलर, जो लौज़ोन और पोइरियर के साथ नंबर 4 स्थान पर चार-तरफ़ा टाई में डाल देगा। केवल नैट डियाज़, डोनाल्ड सेरोन और चार्ल्स ओलिवेरा ने ही अधिक कमाई की है। गैथजे के लिए, यह हमेशा उनकी योजना थी, सबसे रोमांचक फाइटर बनने के लिए जहां प्रशंसक अपने कैलेंडर पर उसकी बाउट की तारीख दर्शाते हैं।
विटमैन ने गर्व से कहा, “वह लोगों से लड़ने वाला व्यक्ति है। जब वह पहली बार मेरे साथ मिला तो उसका लक्ष्य कुछ इस तरह था…, ‘हर बार जब मैं लड़ता हूं, जब आप पे-पर-व्यू खरीदते हैं या आप मैदान में शामिल होने के लिए टिकट खरीदते हैं, तो आप बहुत आभारी होंगे कि आपने वह टिकट खरीदा।’ और उसने ऐसा किया है।”